Luc Robitaille destaca relación de Kings con la comunidad hispana

Los LA Kings fueron animadores de la NHL con una sólida campana 2021-22 donde se clasificaron terceros en la División del Pacifico y estuvieron a un solo partido de eliminar a los poderosos Oilers en la primera ronde de playoffs. Esto fue una sorpresa para muchos, sin embargo la gente cercana al club sabía que esto era parte de un plan de reestructuración de tres años, el cual pretende que los dos veces campeones de la Stanley Cup regresen a los lugares de éxito.

Para esto, platicamos en exclusiva con el presidente de los Kings y miembro del Salón de la Fama Luc Robitaille sobre el estado actual del equipo y el futuro de sus brillantes prospectos, además del esfuerzo que el equipo ha hecho para acercarse a su afición hispana de Los Angeles y expandirse hacia México.
Un plan de reestructuración
Los LA Kings han sido de los equipos más exitosos del presente siglo, logrando campeonatos en las temporadas 2011-12 y 2013-14. Sin embargo, dos decepcionantes temporadas sin playoffs al final de la década anterior, causaron que la directiva cambiara sus objetivos para regresar a los primeros lugares de la NHL.
Es así como llego una época donde con un núcleo de jugadores franquicia y jóvenes salidos de su cantera o adquiridos en cambios, este equipo tendría la posibilidad de competir de nuevo. Además, con la salida de otros veteranos, la nómina empezó a liberarse y las piezas clave han comenzado a llegar a Los Angeles.

"Sentimos que vamos en la dirección correcta y que nuestros jugadores jóvenes están madurando", comentó Robitaille. "Además pudimos manejar bien el tope salarial y adquirir a (Kevin) Fiala".
Antes de sus días como presidente de los Kings, Luc Robitaille se convirtió en uno de los más grandes jugadores en la historia de la NHL, concretando 1,394 puntos, número máximo en la historia para un ala izquierda. Quien si no él para calificar el talento de Fiala, quien llegó de Minnesota considerado como el refuerzo que puede llevar a los Kings a dar el siguiente paso.
"Es un jugador de grandes habilidades y de primer nivel", dijo Luc sobre su nuevo refuerzo. "Sus habilidades seguirán creciendo con el tiempo y eso nos ayudara".
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Jóvenes empiezan a destacar
Refuerzos veteranos como Fiala, Phillip Danault y Viktor Arvidsson serán parte fundamental del potencial ascenso de los Kings para esta temporada. Sin embargo, igualmente importante será la contribución de un grupo de jóvenes que ya se han ganado un puesto como Quinton Byfield y Gabe Vilardi, así como otros que han visto sus primeros días en el hielo como Brandt Clarke.
Hablando específicamente de Byfield, la segunda selección del draft del 2020 jugó 40 partidos la temporada anterior. Y aunque sus 10 puntos parecen un total modesto, el equipo está satisfecho con su desarrollo al compararlo con lo que otros jugadores de elite hicieron en la NHL a los 19 años.
"Todavía le falta bastante pero tiene una gran ética de trabajo, con 20 anos de edad apenas cumplidos", explicó Robitaille. "Podemos confiar en que va a dar su máximo esfuerzo cada noche y cada vez se adapta mejor".
Los renovados Kings con una plantilla llena de jóvenes pudieron competir en los más recientes playoffs ante los Oilers, quedándose muy cerca de avanzar a la semifinal de conferencia. Aunque la derrota terminó siendo difícil de absorber, Robitaille confía que el equipo aprendió grandes lecciones que les servirán en un futuro cercano.

Acercamiento con la comunidad hispana
Cuando Luc Robitaille jugaba para los Kings en los 90s, el equipo fue pionero en el mundo del hockey comenzando transmisiones en Español para acercarse a la numerosa población Latina que reside en el Sur de California. Es por eso que cuando el legendario jugador tomó un importante puesto ejecutivo dentro del club, su enfoque era hacer crecer ese nexo con su comunidad.
Es así como los Kings regresaron a la radio en Español a partir de la temporada 2018-19, además de estar en televisión mediante Fox Sports West para su partido de Dia de los Muertos en 2019. A esto se ha sumado el proveer clínicas de patinaje para comunidades con mayoría de población hispana, celebrar noches temáticas dirigidas a la comunidad mexicana e invitar celebridades Latinas que se han convertido en aficionados al hockey.

"Estoy contento de que tenemos un plan y de la dirección que llevamos", dijo Robitaille. "La NHL sabe de nuestros planes y a y estamos trabajando en conjunto".
Los Kings volvieron a ser pioneros en el 2020 cuando firmaron un acuerdo con la pista Ice World Santa Fe para establecer su academia México City Jr. Kings, celebrando su primeras clínicas en Noviembre del 2021 con los exjugadores Derek Armstrong y Brad Smyth. El enfoque actual para el equipo es continuar ese acercamiento al sur de la frontera y fomentar el hockey en un país que sigue poco a poco elevando su nivel.
"Me hace muy feliz el que seamos pioneros y me encanta ver a los niños mexicanos patinando", declaró emocionado Robitaille. "Ojalá pronto podamos celebrar partidos en México".