Una mirada a la temporada 2023-24 de Nathan MacKinnon

“Cada jugador que crecí admirando, tiene su nombre en estos trofeos”.

De esa manera, el delantero del Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon, resumió lo que fue su mejor temporada en la NHL, desde que debutó con 63 puntos (24 goles, 39 asistencias) en la 2013-14, ganando el Trofeo Calder como el Novato del Año. Y es que el artillero de 28 años, logró establecer récords a nivel individual en las principales categorías ofensivas, al igual que nuevas marcas en la historia de su club.

Gracias a un registro de 140 puntos, el segundo mejor en la NHL en la 2023-24, sólo por detrás de los 144 de Nikita Kucherov, con el Tampa Bay Lightning, MacKinnon fue reconocido como el ganador del Trofeo Hart, un galardón que es entregado de acuerdo al voto de la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey.

Además de liderar al Avalanche con 51 goles y 89 asistencias, así como con sus 140 unidades, el delantero fue el cuarto máximo artillero en el pasado torneo y sus 48 puntos (10 goles, 38 asistencias) en situaciones de Power Play, fueron segundos detrás de Kucherov.

Fue la segunda vez en la carrera de MacKinnon en la NHL y la segunda temporada consecutiva con al menos 100 puntos después de sumar 111 (42 goles, 69 asistencias) en 2022-23. Adicionalmente, ayudó a Colorado Avalanche hacia 50 triunfos que le permitieron terminar en el tercer lugar de la División Central de la Conferencia Oeste, razón por la que la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA por sus siglas en inglés), también reconoció al delantero como la figura más sobresaliente en la pasada campaña, entregándole el premio Ted Lindsay.

MacKinnon se convirtió en el tercer integrante en la historia del Avalanche, que logra ganar el Trofeo Hart, uniéndose a dos miembros del Salón de la Fama del Hockey, como Peter Forsberg y el actual presidente del equipo, Joe Sakic, ganó en 2000-01. De igual manera, MacKinnon y Sakic, son los únicos en la franquicia, en llevarse el premio Ted Lindsay.

“Poder unir mi nombre al de leyendas de este juego es algo muy especial, pero no hubiese sido posible sin la ayuda de mis compañeros. Se que son premios individuales, pero no se ganan si no eres capaz de conectar con el equipo y eso es lo mejor de todo esto, por eso lo disfruto mucho”, expresó MacKinnon tras ser galardonado.

Dueño de casa

En su carrera de 11 campañas en la NHL, MacKinnon acumula 335 goles, pero nunca había podido anotar cincuenta en una misma temporada regular. Todo cambió el pasado 9 de abril, cuando ante 18.097 espectadores en la Ball Arena de Colorado, el artillero completó el séptimo Hat-Trick de su carrera para llegar a 51 tantos, después de ayudar al Avalanche a vencer 5-2 al Minnesota Wild.

Fue el tercer encuentro con tres o más goles por parte de MacKinnon en la temporada anterior, siendo una cifra que le permitió liderar a su club en tal departamento. “Para ser honesto, nunca en mi vida pensé que iba a poder marcar 50 goles y lo digo en serio. Obviamente es algo que me hace sentir bien y el crédito va a los muchachos porque son cosas que no puedes obtener en solitario”. Señaló el jugador después de aquel encuentro.

Pero si haber superado los 50 goles fue especial, el rendimiento del delantero al momento de jugar como local fue mucho más impresionante. Y es que durante el pasado torneo, MacKinnon fue capaz de conseguir al menos un punto en 35 partidos de forma consecutiva, siendo la segunda mayor cantidad en la historia de la NHL, sólo superado por los 40 encuentros que hilvanó Wayne Gretzky en la 1988-89.

La racha, fue parte de una serie de hazañas que elevó a MacKinnon a la conversación de ser quizás el mejor jugador en la historia del Colorado Avalanche. Y es que si bien además de establecer el récord de más juegos en casa sumando unidades, los 140 puntos en una temporada son la mayor cantidad por un jugador de la franquicia.

En adición a ese récord, MacKinnon registró 405 tiros a puerta en la 2023-24, la cifra más alta en un torneo y fue el creador de 51.1 goles del club, siendo también la mayor cantidad en la historia del Avalanche durante una temporada. De hecho, cuando el jugador estuvo en el hielo, Colorado consiguió 187 tantos, un número nunca antes alcanzado en la historia de la franquicia.

“Siempre me ha gustado estar rodeado de entrenadores y de jugadores que te empujen a ser mejor cada día. Yo lo hago conmigo mismo. Por eso creo que nuestro grupo se ha unido de gran manera, porque somos muy dedicados. A mí me encanta el nivel de exigencia de que tiene la NHL, te hace ser una persona esforzada, soñadora y de un carácter fuerte, por eso estoy sentado acá”. Expresó MacKinnon, tras ser condecorado con el Trofeo Hart y el Premio Ted Lindsay.

Metas a la vista

La recién finalizada campaña dejó a MacKinnon en una posición muy favorable para alcanzar nuevos hitos, tan pronto como en el siguiente torneo:

• Sólo un punto lo separan de los 900 de por vida. Pero si supera las 100 unidades, pasaría a ser el tercero de todos los tiempos para Colorado en llegar a los mil tantos totales.
• Con 36 asistencias, se convertiría en el tercero en la historia del Avalanche en llegar a 600.
• En caso de marcar siete goles en Power Play, sería el cuarto de Colorado con al menos 100 en ese tipo de situaciones de juego.
• Necesita seis goles ganadores para llegar a los 70 de por vida.
• Con nueve encuentros, MacKinnon llegaría a los 800 en su carrera, siendo apenas el cuarto en la historia de su club, en alcanzar tal cifra.

“Hockey es algo a lo que estoy dedicado por 24 horas, durante los siete días de la semana, por eso trabajo como lo hago. Mi familia lo sabe, en especial mi papá, con quien he podido desarrollar una conexión especial desde que comencé a jugar y a viajar alrededor de Nova Scotia. Soy muy afortunado de poder hacer lo que amo, así como de poder contar con el apoyo de gente que entiende mi pasión por este deporte”.