Matthews no reduce su tremendo paso goleador

Decir que Auston Matthews está jugando un hockey de altísimo nivel y al rojo vivo, es un eufemismo. El estelar delantero de sangre mexicana de los Toronto Maple Leafs atraviesa un momento espectacular en su carrera, pero especialmente en este tramo de la temporada 2023-24.

La noche del sábado en el encuentro celebrado ante los Columbus Blue Jackets en la Nationwide Arena, Matthews volvió a ratificar su estrechón de manos con el gol, al marcar dos ante los de la capital del estado de Ohio en el triunfo de los Maple Leafs por 4-1, con el cual Toronto se convierte en el sexto equipo de la Conferencia Este en alcanzar la marca de los 40 puntos.

Matthews dio la voz de ataque para los Maple Leafs al abrir el marcador y poner las cosas 1-0 a los 8:20 del primer periodo, consiguiendo el único tanto del lapso inicial del encuentro, alargando su racha personal a siete juegos consecutivos anotando al menos un gol.

Aunque Justin Danforth anotó a solo 22 segundos de haberse puesto en marcha el segundo tercio para el empate 1-1 de Columbus, los locales no fueron capaces de sacarle provecho a ese portentoso arranque del segmento, cosa que pagarían caro muy pronto, porque a los 2:58 el capitán John Tavares se encargó de anotar su décimo gol de la campaña y el de la ventaja para los visitantes, una que nunca habrían de perder.

A través del Power Play, Matthews consiguió su gol 28 de la temporada, a los 8:21 del segundo periodo, anotación con la cual se consolida como el líder absoluto de goleo en la NHL y encaminando a su equipo a mantener el buen paso, sumando puntos en ocho de sus últimos 10 encuentros, cinco de ellos siendo victorias.

“Simplemente estoy intentando atacar, disparar el disco y utilizar mi tiro”, dijo Matthews después del encuentro sabatino. “Tratar de estar en un espacio abierto y simplemente permanecer concentrado, presente, hacer un turno a la vez y no dejarme llevar demasiado por los resultados”.

William Nylander selló el resultado con un gol en desventaja numérica (shorthanded), a los 11:51 del tercer periodo, con asistencia de Matthews, que apagó las esperanzas de Columbus por apretar el juego.

El delantero México-estadounidense logró, entre otras cosas, el partido 47 de su carrera de tres puntos, rebasando a Doug Gilmour para quedarse en solitario en la séptima posición en la historia de Toronto.

Matthews ha conseguido 12 anotaciones durante su racha. El delantero se perdió el partido del pasado 16 de diciembre a causa de una enfermedad, una victoria de Toronto por 7-0 ante los Pittsburgh Penguins, el 16 de diciembre debido a una enfermedad.

Además, el nativo de San Ramón, California, registró su sexto partido de dos o más goles en diciembre, empatando como el máximo jugador en activo con más cotejos de este tipo en un mes, al igual que Corey Perry (6 en octubre de 2009) y Leon Draisaitl (6 en noviembre de 2021).

Además, Matthews también anotó el gol número 327 de su carrera y empató a Jaromir Jagr en el décimo lugar en la historia de la NHL antes de los 27 años. Wayne Gretzky encabeza la lista con 573, mientras que Alex Ovechkin es el único jugador en activo con más (339).

“Cuando tiene estas buenas rachas y consigue estos juegos con múltiples goles y las junta, es impresionante”, comentó el capitán Tavares sobre Matthews. “Porque sabes que los equipos están planificando completamente el juego contra él y tratando de limitar sus oportunidades”.

Además de eso, Matthews (2-1—3) y Mitch Marner (0-2—2) han registrado múltiples puntos en el mismo juego 73 veces, empatados con Darryl Sittler y Borje Salming en la mayor cantidad de casos por parte de compañeros de equipo de los Maple Leafs.

Con el gol número 327 de su carrera, Matthews se acerca a tan solo cinco anotaciones de Ron Ellis (332), quien ocupa el cuarto lugar histórico en ese departamento de los Male Leafs.

“Queríamos llegar al receso (de vacaciones por las fiestas) sintiéndonos bien, especialmente por cómo sucedieron las cosas la otra noche”, dijo el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe, haciendo alusión a la paliza de su equipo por 9-3 ante Buffalo el jueves por la noche. “Me alegré por la forma en la que respondieron los muchachos”.

Los Maple Leafs (17-8-6) suman 40 unidades y se colocan en empate en el segundo lugar con los Florida Panthers en la División Atlántico, a solamente cuatro del líder, los Boston Bruins (19-7-6; 44 puntos).

“Cada dos puntos en disputa son críticos”, comentó Tavares. “Pero ciertamente, con la forma en que actuamos la otra noche, simplemente queríamos volver a ejecutar y jugar al nivel que tenemos. No fue el mejor partido para nosotros de ninguna manera, pero defendimos mucho mejor, simplemente tuvimos más paciencia con nuestro juego y nuestra ofensiva, y obviamente conseguimos grandes goles en los grandes momentos”.