MacKinnon superó los 50 goles en la temporada 2023-24

Con la temporada regular en su recta final, y con la mayoría de los boletos asegurados para los Playoffs de la Stanley Cup, pautados a iniciar el próximo 20 de abril — sólo faltan por definir dos cupos por conferencia — llega el momento de darle los toques finales a temporadas dignas de premios individuales.

Y aunque aún falta mucho por conocer oficialmente quiénes serán los ganadores de los principales reconocimiento de la temporada, ciertamente puede comenzar a apreciarse algunas campañas individuales de mucho nivel que están teniendo algunos jugadores.

Como ejemplo está la disputada lucha por el Trofeo Art Ross (otorgado al jugador con más puntos de la temporada) entre Nikita Kucherov del Lightning, Nathan MacKinnon del Avalanche y Connor McDavid de los Oilers, y un Auston Matthews de los Maple Leafs que acaba de alcanzar la mayor cantidad de goles en una temporada para un jugador activo (66).

Es probable que entre ellos esté el Trofeo Hart Memorial al Jugador Más Valioso de la temporada. Y vaya que MacKinnon incrementó los bonos de su ‘candidatura’ el martes, al registrar su tercer Hat-trick de la temporada, en el triunfo del Avalanche 5-2 ante el Wild en el Ball Arena de Colorado.

MacKinnon cosechó cuatro puntos ante el Wild, agregando una asistencia a su jornada de tres goles, que lo hicieron alcanzar los 50 tantos en una campaña por primera vez en su carrera. Al mismo tiempo, elevó sus números totales — que ya representan topes personales — a 51 tantos, 86 asistencias y 137 puntos, colocándose a apenas dos unidades de Kucherov por el Trofeo Art Ross.

“Nunca en mi vida pensé que anotaría 50 [goles], honestamente”, confesó MacKinnon. “Realmente nunca lo pensé. Se siente bien, obviamente. Jugadas increíbles durante toda la campaña, muchos tantos con la portería rival desguarnecida, mucho trabajo por parte de toda la alineación. Creo que es un logró colectivo, de verdad. Es un deporte de equipo. Obviamente, es difícil llegar hasta ahí. No puedes hacerlo todo”.

Con el que fue 43er encuentro de múltiples puntos en la temporada, MacKinnon alcanzó cifras importantes el martes. El delantero de 28 años concretó su tercer Hat-trick de la temporada, para igualar con Mikko Rantanen (2022-23), Owen Nolan (1994-95), Michel Goulet (1985-86) y Peter Stastny (1987-88) por la segunda mayor cantidad en una campaña en la historia de la franquicia — sólo Miroslav Frycer y Stastny han sumado más (4).

Al mismo tiempo, fue su séptima jornada de tres goles en su carrera — sólo Stastny (16), Joe Sakic (15) y Goulet (13) tienen más con el uniforme de Colorado. Y en cuanto a los tantos, MacKinnon es apenas el sexto jugador en la historia del Avalanche/Nordiques en alcanzar la media centena en un año.

“No me sorprende que haya conseguido 50, pero nos hemos acostumbrado a ver algunas presentaciones realmente especiales, ¿no?, en diferentes momentos durante el año, ya sea por parte de él y de otros chicos en nuestro roster”, dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar. “Pero esta fue una jornada muy dominante. Algunos chicos a su alrededor hacen buenos jugadas, pero él estuvo comprometido en los 200 pies (de cancha), y el hecho de aportar tres [goles] en una noche en la que necesitábamos ganar… creo que eso hace que haya sido una jornada estelar, especial”.

MacKinnon, quien llegó a 87 puntos (34 goles, 53 asistencias) en casa en la temporada — la mayor cantidad en la NHL desde 1995-96, cuando Mario Lemieux cosechó 104 — llegó además a 53 puntos desde la pausa del Juego de Estrellas.

Además de él, Cale Makar aportó un gol y dos asistencias, Artturi Lehkonen también sumó un tanto y un pase de gol, mientras que Jonathan Drouin repartió tres asistencias y Alexandar Georgiev detuvo 20 de los 22 disparos que enfrentó para ayudar al Avalanche a detener una cadena de dos reveses y mejorar su récord en el año a 49-26-6, 104 puntos.

Con tres partidos por disputar en la campaña, Colorado se encuentra en el segundo lugar de la División Central, a cinco unidades de Dallas y dos sobre Winnipeg, quien posiblemente será su rival de la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup. Con eso en mente, lo único que parece en juego actualmente para el club, que aseguró hace varios días su boleto a la postemporada, es definir quién tendrá la ventaja de localía en esa primera vuelta, considerando que superan a los Jets por apenas .004 en porcentaje de puntos.

Pero más allá de eso, disfrutar de los últimos días de una de las mejores temporadas que haya tenido algún jugador en su historia resulta un espectáculo, teniendo en cuenta que por su nivel actual, MacKinnon no parece pensar en bajar el ritmo en estos últimos tres encuentros, con la idea además de llegar en gran momento a los playoffs.

Colorado terminará la temporada regular midiéndose a los Jets en casa el sábado— en un juego de mucha importancia para posible esa ventaja de localía — visitando a Vegas el domingo y recibiendo a los Oilers el próximo jueves 18.