Los Devils frenaron en seco a un inspirado conjunto de Utah

El increíble inicio del Utah Hockey Club llegó a su final la tarde del lunes, cuando chocaron con uno de los equipos más encendidos de la NHL: los New Jersey Devils, quienes sumaron su cuarta victoria del año blanqueando 3-0 al nuevo conjunto en el Prudential Center.

Utah, la franquicia más reciente de la NHL que hace su debut en la liga después de llegar desde Arizona, había comenzado la temporada 2024-25 con tres victorias consecutivas, mostrando destellos del talento joven que intenta conquistar a su nueva afición.

Liderados por una mezcla de promesas en desarrollo y jugadores experimentados — como Clayton Keller, Logan Cooley, Barrett Hayton y el líder en goles de la liga (5), Dylan Guenther — los de Utah llegaron a Newark con la moral en alto. Sin embargo, la racha fue cortada en seco por los Devils, que demostraron que su proyecto de recuperación sigue avanzando con paso firme.

La figura indiscutible del encuentro fue el portero Jake Allen, quien realizó 20 paradas para lograr su primer blanqueo como miembro de los Devils.

"El triunfo es lo importante, el blanqueo es un bonus en esta etapa de mi carrera", comentó Allen tras el partido, restando importancia a su actuación personal.

"Honestamente, los chicos me lo hicieron bastante fácil en su mayoría. Hice algunas paradas difíciles, pero hicieron un gran trabajo".

Allen no sólo consiguió su primera victoria con New Jersey, sino que hizo historia al convertirse en el primer portero en la NHL en sumar al menos un triunfo contra 33 franquicias diferentes. Este blanqueo, además, fue el número 25 de su carrera, y el primero desde que lograra 22 salvadas para los Montreal Canadiens en una victoria de 4-0 contra los Blackhawks en febrero de 2023.

Después de un primer acto para ambas partes, el marcador lo abrió el novato Seamus Casey a los 1:14 del segundo período.

Casey, quien está teniendo un inicio de temporada sobresaliente, anotó su tercer gol del año, convirtiéndose en uno de los pilares del joven núcleo defensivo de los Devils. De hecho, con ese tanto se unió a un grupo selecto de defensas novatos, como Maxime Lajoie y Damon Severson, que lograron tres tantos en sus primeros cinco juegos de la NHL.

"No siempre he sido un goleador, así que empezar con tres goles no es algo que esperaba, pero estoy tratando de jugar simple y aprovechar las oportunidades cuando las tengo", declaró Casey. Este gol no sólo adelantó a los Devils, sino que también sirvió para seguir estableciendo su figura como una de las revelaciones de la liga en este inicio de campaña.

A los 8:13 del mismo período, Stefan Noesen amplió la ventaja para los Devils con un gol de revés tras un rebote en el área, mostrando su instinto goleador en jugadas complicadas.

"Noesen es como un imán frente a la portería", destacó Casey, quien fue responsable del disparo que provocó el rebote. "Si puedes llevar el disco allí, él va a tener una oportunidad".

El golpe final lo dio Nico Hischier, el capitán de los Devils, a los 10:13 del tercer período, poniendo cifras definitivas al encuentro con un disparo colocado que superó al guardameta de Utah. Hischier, quien también aportó una asistencia en el primer gol de Casey, fue fundamental en la estrategia de New Jersey para neutralizar el ataque veloz de Utah.

"Sabíamos que estaban en un buen momento, sintiéndose bien consigo mismos, así que entendíamos que teníamos que estar listos", explicó Hischier, haciendo referencia al hecho de que Utah venía de tres victorias al hilo. "Tienen mucha habilidad, mucha velocidad, pero creo que hicimos un buen trabajo eliminando eso y apegándonos a nuestro plan de juego."

Con este triunfo, los Devils mejoraron su récord a 4-1-0 en la temporada — sumando la mayor cantidad de puntos en la NHL hasta ahora (8) — mostrando una capacidad renovada para controlar el ritmo de los partidos. Después de un año irregular en la 2023-24, donde no lograron clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup, a pesar de haber roto varios récords de franquicia en la campaña anterior, New Jersey parece estar decidido a pasar la página y posicionarse como uno de los equipos más consistentes del arranque de temporada.

"No fue bonito al principio, pero encontramos nuestro ritmo", comentó Allen. "Nos mantuvimos pacientes y cuando llegó la oportunidad en el Power Play, la aprovechamos".

Por su parte, el Utah Hockey Club mostró que aún está en proceso de consolidar su identidad en la liga. A pesar del revés, su arranque sigue siendo prometedor, y tendrán que demostrar que esta derrota no afectará su confianza a medida que avanza la temporada. Utah había llegado a este juego con una mentalidad ganadora y un estilo de juego basado en la velocidad y la presión constante, pero los Devils lograron contrarrestar esas virtudes con un planteamiento táctico bien ejecutado.

Este es sólo el primer tropiezo para el equipo debutante, que seguirá buscando posicionarse en la liga y construir sobre los buenos cimientos que han puesto en este inicio.

Los Devils buscarán continuar su gran momento enfrentándose a los Carolina Hurricanes en la ruta el martes, mientras que Utah intentará retomar el ritmo el miércoles visitando a los Ducks.