Previa de pretemporada de los Florida Panthers

Con el comienzo de la pretemporada 2023-24 listo para arrancar el 23 de septiembre en Melbourne, Australia, NHL.com/es proveerá un análisis a profundidad sobre cada equipo y de cara a que entren en acción. En esta ocasión: los Florida Panthers.

Decididos a romper los pronósticos, el equipo dirigido por Paul Maurice se llevó el centro de atención durante la pasada postemporada, dejando atrás a todos los favoritos de la Conferencia Este, para protagonizar la Final de la Stanley Cup por segunda vez en la historia de la franquicia. 

En el camino, Florida eliminó en siete juegos a los Boston Bruins, después de verse abajo 3-1 en la serie y con la obligación de tener que sumar dos victorias fuera de casa para poder avanzar. Esfuerzos heroicos de Matthew Tkachuk, Carter Verhaeghe y el portero Sergei Bobrovsky, materializaron el objetivo ante unos rivales que, durante la ronda regular, establecieron la mayor marca de juegos ganados en la historia de la liga, gracias a 65 triunfos.

Luego, los Panthers incrementaron la intensidad para terminar con las esperanzas de los Toronto Maple Leafs, quienes habían llegado inspirados por haber ganado su primera serie de playoffs desde 2004. Y finalmente, Florida amarró el título del Este barriendo a los Carolina Hurricanes en cuatro choques. 

Pero el éxito del equipo floridano no es producto de la casualidad. Un año antes, lograron llevarse el Trofeo de los Presidentes, como el mejor club de la ronda regular gracias a un récord de 58 ganados, la mayor cifra en la historia del equipo, así como también 122 puntos que representaron una marca de franquicia.  

Lo mejor para Florida, es que la organización logró mantener a sus principales figuras de los pasados playoffs. Eso incluye a Matthew Tkachuk, quien acumula dos temporadas consecutivas con más de 100 puntos, así como al capitán Barkov, autor de 50 o más unidades en cada uno de sus torneos desde la 2015-16.  

Para fortalecer las líneas de ataque, los Panthers sumaron a Evan Rodrigues, quien después de años de inconsistencia, ha logrado establecerse como una pieza titular y proyecta al menos 20 goles para la venidera temporada. El sueco Rasmus Asplund, junto al centro Steven Lorentz, completan las nuevas caras de una ofensiva que desde la temporada 2019-20, lidera la NHL con un total de 1.041 goles a favor.

A principio de temporada los problemas para los Panthers parecen estar en la línea azul. Y es que el defensa Aaron Ekblad, quien se recupera de una cirugía en el hombro y de acuerdo con el gerente general del club, Bill Zito, estaría disponible a partir del mes de noviembre. Es por ello que, desde las oficinas de Florida, el enfoque giró en torno a reforzar esa área de la pista y tras la salida de Radko Gudas, el conjunto sumó a Mike Reilly, Niko Mikkola, Oliver Ekman-Larsson y a Dmitry Kulikov, quien regresa a la franquicia con la que debutó en la NHL en la 2009-10.

No obstante, la clave será el rendimiento de Tkachuk. 

Los 11 goles y 13 asistencias que el estadounidense registró en los playoffs 2023, no son una casualidad. Y es que, en los últimos tres años, el jugador promedia 1.17 puntos por partido en la ronda regular, teniendo la mejor campaña de su carrera en la 2022-23, su primera en Florida, al establecer una marca personal con 69 pases completos y 109 unidades en total. 

De igual forma, Tkachuk alcanzó la barrera de los 40 tantos por segundo año en fila y fue finalista al trofeo Hart, entregado al Jugador Más Valioso de la liga, ganado por Connor McDavid de los Edmonton Oilers.  Más allá de ello, destaca su aporte en los momentos de presión, lo cual le permitió a ayudar a los Panthers a llegar a ganar la Conferencia del Este, siendo el líder del club con tres goles en tiempo extra, en adición a cuatro tantos para darle el triunfo al equipo. 

Tkachuk acumula 491 puntos en 510 juegos de ronda regular y tras seis años con los Calgary Flames, se encuentra en un contrato de ocho campañas con Florida. 

Alineación proyectada de Boston en 2023-24

L1.- Carter Verhaeghe—Aleksander Barkov – Sam Reinhart
L2.- Evan Rodrigues – Sam Bennett – Matthew Tkachuk
L3.- Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Grigori Denisenko 
L4.- Ryan Lomberg—Steven Lorentz—Nick Cousins
D1.- Gustav Forsling – Aaron Ekblad (lesionado)
D2.- Oliver Ekman-Larsson — Dmitry Kulikov 
D3.- Niko Mikkola — Mike Reilly
P1.- Sergei Bobrovsky
P2.- Anthony Stolarz 

Prospecto a seguir

En su segundo año con la Universidad de Michigan, el delantero estadounidense Mackie Samoskevich, registró 43 unidades (20-23) en 39 juegos y el pasado 8 de mayo firmó su contrato de novato. Pasó un tiempo en el equipo filial de Florida en la AHL con los Charlotte Checkers, con una probadita de lo que es el hockey profesional.

¿Principal pregunta que enfrenta el equipo?

Consistencia.

Los Panthers están destinados a enfrentar una dura competencia en la División Atlántica, al estar rodeados de equipos como lo Boston Bruins, Toronto Maple Leafs y sus rivales estatales, el Tampa Bay Lightning. Todos esos clubes, han logrado clasificar a los playoffs en cada una de sus últimas seis campañas.  

Para Florida será vital poder mantener la potencia ofensiva, especialmente debido a los cambios en la defensa, así como también la llegada de un nuevo portero en Anthony Stolarz, quien viene de una campaña con marca de cinco triunfos y seis derrotas, con Anaheim, dejando un porcentaje de salvadas de .897, que evidencia una baja en comparación al balance de .917 y .926 en sus dos años previos. 

En caso de mantener la productividad de un promedio de 3.60 goles por partido, la mejor en toda la NHL desde la 2019-20, los Panthers parecen destinados a seguir dando pelea y si algo comprobaron el año pasado, es que sólo necesitan colarse a la gran fiesta, pues en 2023, siendo el sembrado más bajo en los playoffs, terminaron llegando a la Final de Stanley Cup, en la que, si bien cayeron ante los Vegas Golden Knights, se quedaron a ley de tres triunfos para alzar la corona.