Con el inicio de la pretemporada 2024-25 de la NHL, fijado para el próximo 21 de septiembre, NHL.com/es proveerá una mirada profunda a cada uno de los 32 equipos antes de que entren en acción. En la edición de hoy un análisis de los Montreal Canadiens.
Si bien los números son fríos, a veces no cuentan toda la historia completa. Ése podría ser el caso del equipo con más títulos en la NHL durante la 2023-24, pues con un récord de 30-36-16, ocuparon el último de la División Atlántico y el penúltimo en la Conferencia del Este, sólo por encima de los Columbus Blue Jackets.
Lo que esos números no reflejan, fue el hecho de que los Canadiens perdieron 27 juegos por diferencia de sólo un gol y allí, podría estar el punto de partida hacia un mejor rendimiento en la 2024-25. Parte de ello, es el regreso de Kirby Dach, quien, presumiblemente como centro de segunda línea, llega a la campaña con 99 puntos en 212 juegos, gracias a 33 goles y 66 habilitaciones.
Confiando en el potencial, la gerencia de Montreal movió sus cartas y el pasado 19 de agosto, el equipo adquirió a Patrik Laine desde los Columbus Blue Jackets, quienes recibieron al defensa Jordan Harris y una selección de Segunda Ronda para el Draft de 2026. El finlandés ya había pedido un traspaso y el club del estado de Ohio, no dejó pasar la oportunidad.
Laine viene de una temporada discreta, afectada por una fractura de clavícula que lo limitó a jugar hasta el 14 de diciembre de 2023. Luego, el delantero de 26 años ingresó al Programa de Asistencia al Jugador de la NHL/NHLPA el 28 de enero, del cual fue dado de alta el 26 de julio.
Seleccionado por los Winnipeg Jets con la segunda escogencia global del Draft de la NHL de 2016, Laine comenzó su carrera en la NHL con cuatro temporadas consecutivas de al menos 28 goles, incluidos 44 para los Jets en 2017-18. Hasta la fecha acumula 388 puntos (204 goles, 184 asistencias) en 480 partidos con los Blue Jackets y los Jets, y 16 unidades (ocho goles, ocho asistencias) en 24 partidos de los playoffs de la Stanley Cup.
Con el regreso de Dach y la llegada de Laine, Montreal debería mejorar la producción en la unidad de equipos especiales, siendo una necesidad inmediata debido a que su
17.5% de conversión en situaciones de Power Play fue el quinto más bajo de la liga. Pero la situación no queda allí, pues cuando se trató de defenderse en inferioridad numérica (Penalty Killing), el equipo sólo pudo eliminar un 76.5% de las penalidades, ocupando la casilla número 24 en la NHL.
A nivel ofensivo, los Canadiens cuentan con tres piezas claves; El capitán, Nick Suzuki, Cole Caufield y Juraj Slafkovsky. Suzuki viene de su tercera campaña consecutiva como líder en puntos de Montreal, gracias a 77 unidades que representaron una nueva marca personal, al igual que lo fueron sus 33 goles y 44 asistencias. Caufield también vivió el mejor año de su carrera en la 2023-24, gracias a 65 puntos que llegaron a través de 28 anotaciones y 37 pases. La dupla, formó parte del equipo que llegó a la Final de la Stanley Cup en 2021.
Por su parte Slafkovsky, quien fue tomado con la primera selección global en el Draft 2022, celebrado en Montreal, vivió su año de consagración en la NHL durante la pasada temporada, siendo el cuarto jugador más productivo del equipo con 50 puntos y tercero en goles con 20. Tal rendimiento, fue premiado con un contrato de ocho campañas y 60.8 millones de dólares, que comenzará a regir a partir de la 2025-26.
