Los Rangers llegan a los playoffs como el equipo más encendido

La temporada regular 2023-24 llegó a su final y con ella el ranking semanal de los equipos más encendidos del momento. A continuación, presentamos cuáles son los 10 conjuntos que terminaron de mejor manera el año, con la mayoría de ellos preparándose para el inicio de los Playoffs de la Stanley Cup.

1. New York Rangers (55-23-4, 114 puntos)

Posición la semana pasada: 7

Los Rangers aseguraron el cuarto Trofeo de los Presidentes, otorgado al mejor equipo de la temporada regular, en su historia, y primero desde la campaña 2014-15.

Para ello, Nueva York tuvo que prender los motores al final, en especial en sus últimos dos compromisos de la campaña regular, en los que superaron a los Islanders (en Shootouts) y a los Senators, para hacerse con el reconocimiento.

Los Rangers, uno de los “Seis Originales”, terminó con una de las mejores temporadas regulares de su historia, imponiendo una marca para el club con 55 triunfos y 114 puntos, registrando a la vez el tercer mejor porcentaje de unidades con .695 — dejaron .699 en la 1970-71 y 1971-72.

Nueva York, que tendrá ventaja de localía a lo largo de toda la postemporada, iniciará su duelo de primera ronda el domingo ante los Capitals, que clasificaron en el segundo puesto del Comodín de la Conferencia Este.

2. Dallas Stars (52-21-9, 113 puntos)

Posición la semana pasada: 2

Hablando de terminar fuerte, los Stars hicieron lo necesario no sólo para asegurar una División Central que estuvo reñida durante todo el año, superando en la puja por el primer lugar a los Jets y al Avalanche, sino que además terminaron en la cima de la Conferencia Oeste, gracias en parte a finalizar el año ganado ocho de sus últimos 10 partidos, siendo la quinta vez en su historia que culminan una campaña en el tope de la conferencia.

Liderados por Jason Robertson (29 goles, 51 asistencias y 80 puntos) Joe Pavelski (27-40—67) y Wyatt Johnston, Roope Hintz y Matt Duchene, quienes sumaron 65 unidades cada uno, los Stars se presentan como uno de los equipos más profundos de la postemporada, tras contar con hasta ocho jugadores con 20 goles o más en la campaña.

Eso les vendrá bien, considerando que tienen por delante al rival que los eliminó en la Final de Conferencia del 2023, al medirse con los vigentes campeones Vegas en la primera ronda de esta postemporada, una serie que empieza el sábado en Dallas.

3. Winnipeg Jets (52-24-6, 110 puntos)

Posición la semana pasada: 3

Técnicamente, los Jets son el equipo que mejor llega a los Playoffs de la Stanley Cup, al alcanzar la instancia decisiva con una racha de ocho victorias consecutivas.

Winnipeg no ha conocido la derrota en el mes de abril, en un período en el que han dejado en el camino a varios conjuntos de postemporada, de la talla de los Kings, Predators, Stars, Avalanche y Canucks.

Con Mark Scheifele (25-47—72) a la cabeza y el siempre sólido Connor Hellebuyck en la portería, los Jets se enfrentarán, con la ventaja de localía a su favor, al Avalanche en la primera ronda, empezando el domingo.

4. Florida Panthers (52-24-6, 110 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Llegó un momento en el que parecía que los Panthers iban a conquistar el Trofeo de los Presidentes por segunda vez en tres años. O por lo menos tendrían una posibilidad real de hacerlo. Sin embargo, Florida entró en un bache que no sólo terminó con esa opción, sino que además vio peligrar la ventaja de localía en la primera ronda, con Toronto pisándole los talones por el tercer lugar de la División Atlántica.

Pero los vigentes campeones de la Conferencia Este despertaron en el momento indicado para ganar cuatro juegos consecutivos y cinco de sus últimos seis, suficiente para mantener la distancia ante los Maple Leafs e incluso desplazar a los Bruins para terminar en el primer lugar de la división.

Esto deja las bases sentadas para una emocionante primera ronda frente a sus rivales Lightning, en lo que será la tercera serie de postemporada en los últimos cuatro años entre los conjuntos de la Florida. Tampa Bay ganó los dos primeros.

Ese duelo empezará el domingo.

5. New York Islanders (39-27-16, 94 puntos)

Posición la semana pasada: 1

Los Islanders cayeron del primer lugar de esta lista, pero no por su bajo desempeño, sino por el ascenso del resto. De hecho, los neoyorquinos terminaron el año ganando ocho de sus últimos 10 partidos, sumando puntos en nueve de ellos (8-1-1).

Luego de verse fuera del cuadro de los playoffs por buena parte el año, los Islanders tuvieron una recta final de campaña ideal, para treparse hasta el tercer lugar de la División Metropolitana, con lo que se medirán a los Hurricanes en la primera ronda, a iniciar el sábado en Carolina.

6. Carolina Hurricanes (52-23-7, 111 puntos)

Posición la semana pasada: 4

El camino a la redención para los Hurricanes empieza el sábado, con el primer partido de su serie de primera ronda ante los Islanders en casa. Los dirigidos por Rod Brind'Amour buscarán sacudirse la eliminación del año pasado en la Final de Conferencia, cuando fueron barridos por los Panthers.

Los Hurricanes terminan el año habiendo ganado siete de sus últimos 10 encuentros, registrando a la vez el tercer mejor récord de la NHL y sumando la segunda mayor cantidad de triunfos en la historia de la franquicia — empatando con sus versiones de 2022-23 y 2005-06.

7. Washington Capitals (40-31-11, 91 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Los Capitals fueron los ganadores de una emocionante puja por el último boleto a la postemporada de la Conferencia Este, con los capitalinos haciéndose con el segundo Comodín superando a los Red Wings, Penguins y Flyers, quienes tuvieron opciones hasta el último momento.

Con un Charlie Lindgren brillante en la portería y un Alex Ovechkin quien se reencontró con su forma en la segunda mitad de la campaña, los Capitals podrían verse impulsados por lo hecho en la recta final, cuando aseguraron la clasificación con triunfos de infarto ante el Lightning, Bruins y Flyers, para complicarle el escenario al mejor conjunto de la NHL en la primera ronda.

Su serie ante los Rangers empezará el domingo en Nueva York.

8. Los Ángeles Kings (44-27-11, 99 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Los Kings aseguraron su posición de cara a la postemporada en el último día del campeonato, venciendo el jueves a los Blackhawks en tiempo extra.

De esa manera, Los Ángeles, que ganó seis de sus últimos 10 partidos, finalizó la temporada regular en el tercer puesto de la División del Pacífico, consiguiendo así un mejor sembrado para los Playoffs de la Stanley Cup, en donde intentará ganar una ronda desde que ganaron el título en el 2014. Desde entonces, han perdido cuatro veces en la primera vuelta.

Para ello, chocarán ante los Oilers en una serie que iniciará el lunes en Edmonton.

9. Vegas Golden Knights (45-29-8, 98 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

No fue una temporada regular fácil para los vigentes campeones de la Stanley Cup, que tuvieron que conformarse con el último boleto hacia la postemporada en la Conferencia Oeste, clasificando en el segundo lugar del Comodín.

Sin embargo, el club tuvo que reaccionar al final para terminar fuerte y evitar quedarse por fuera del cuadro clasificatorio.

Dicho eso, Vegas podría ser un equipo engañoso en los playoffs. Si bien son el último sembrado del Oeste, el núcleo que quedó campeón está intacto, y luego de verse afectado por múltiples lesiones durante el año, la escuadra de Bruce Cassidy podría encontrar su forma en el momento ideal.

Chocarán ante los Stars en la revancha de la Final de Conferencia pasada, empezando el lunes en Dallas.

10. Detroit Red Wings (41-32-9, 91 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Probablemente no sea un premio de consolación, ni nada por el estilo, pero los Red Wings se ganaron un puesto entre los equipos más encendidos del momento, a pesar de quedarse por fuera de la postemporada por octava campaña consecutiva.

Detroit lo intentó hasta el último momento, ganando sus últimos tres partidos en tiempo extra, incluyendo unos Shootouts y teniendo que remontar de manera memorable los últimos dos encuentros, que además disputaron en días consecutivos y distintas sedes.

Pero no alcanzó. Los Red Wings terminaron el año con la misma cantidad y porcentaje de puntos que los Capitals, pero Washington ganó el desempate al sumar más triunfos en tiempo regular en el año que Detroit (32 por 27).

Fue un final descorazonador para los Red Wings, pero eso no evita que hayan sentado las bases para intentar retomar ese ritmo en la siguiente campaña.