Rangers son los primeros clasificados a la Segunda Ronda

Cuatro juegos, 20 goles y múltiples emociones en la jornada dominical de los playoffs.
 
Por un lado, Valeri Nichushkin se convirtió en el décimo tercer jugador en la historia del Colorado Avalanche en marcar tres goles en un encuentro de postemporada y luego, en Nashville, Brock Boeser completó su Hat-Trick con dos tantos en los últimos tres minutos para forzar el tiempo extra, instancia en la que Vancouver completó una remontada impensable.
 
Todo terminó en la ciudad de Los Ángeles, donde los Edmonton Oilers se lucieron con una blanqueada; sin embargo, el recuento del día comienza en la Capital One Arena, pues fue allí donde por primera vez los dos equipos protagonistas, tomaron el centro de la pista al final del partido, para cumplir con el tradicional apretón de manos, lo que indica que un conjunto avanzó a la siguiente etapa y el otro, comienza a pensar en el próximo año.

Con paso arrollador
 
Por primera vez en 17 años, los New York Rangers completaron una barrida de cuatro juegos en la postemporada, luego de apoyarse en los goles de Kappo Kakko, Vincent Trocheck, Artemi Panarin y Jack Roslovic, quienes sellaron la victoria 4-2 en la casa de los Washington Capitals, para sellar su pase a la Segunda Ronda de la edición 2024 de los Playoffs de la Stanley Cup.
 
“Muy orgulloso de lo alcanzado, porque ganar series de playoffs es algo muy duro y siempre, ése cuarto partido es el más difícil de ganar. Pero creo que el resultado demuestra que somos un buen equipo de hockey, que incluso, cuando las cosas no salen de forma ideal, consigue formas de lograr el objetivo”, expresó Vincent Trocheck después del juego.
 
De esta manera, Nueva York se convirtió en el sexto conjunto en la historia de la liga que logra ganar la serie de Primer Ronda por la vía de la barrida, después haberse llevado el Presidents’ Trophy en la temporada regular, tras liderar la NHL con la mayor cantidad de puntos.
 
En cuanto a la cronología de los goles, Kakko se encargó de abrir la cuenta para los Rangers, apenas 57 segundos de haberse iniciado el encuentro y si bien Martin Fehervary le dio el empate a los Capitals en la fracción inicial, Vincent Trocheck capitalizó una oportunidad de Power Play para permitirle a los neoyorquinos, irse al descanso con ventaja de 2-1.
 
En el segundo parcial, Washington volvió a igualar las acciones, cuando Hendrix Lapierre consiguió el 2-2, pero fue entonces cuando el portero de los Rangers, Igor Shesterkin, logró cerrar su arco por los próximo 32 minutos, con 16 paradas seguidas para terminar su noche con 23 remates detenidos.
 
La labor de Shesterkin fue recompensada por Artemi Panarin, quien a los 3:21 del tercer segmento, le dio la ventaja a Nueva York con otro gol en Power Play y luego, cuando Washington decidió retirar a su portero Charlie Lindgren (19 paradas), para contar con un atacante extra, Jack Roslovic aprovechó la red abierta para marcar el 4-2 definitivo que selló el avance de los Rangers.
 
“Desde el inicio de la pretemporada, te planificas para jugar bien en los playoffs y la efectividad de los equipos especiales es crucial. La unidad de Power Play pudo capitalizar de la forma en la que lo hizo al final de la ronda regular, mientras que nuestra defensa para eliminar castigos, ha sido grande durante todo el año. Creo que lo demostrado, es la continuación de lo hecho en todo la temporada”. Señaló el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette.
 
Con el triunfo, Laviolette, quien dirigió a los Capitals durante parte de las temporadas 2020-21 y 2022-23, se convirtió en el primer técnico en la historia que logra barrer a su ex equipo, durante la temporada siguiente a la de haberlos dirigido. “Es muy importante haber logrado este paso de forma rápida, porque no sólo nos permite descansar, sino también estudiar mejor al próximo oponente”, puntualizó el estratega.
 
El siguiente rival de los Rangers, será el ganador del duelo entre los New York Islanders y unos Carolina Hurricanes que dominan la serie 3-1 y jugarán este martes en casa, con la oportunidad de sellar el pase a la siguiente fase.

Silencio en Hollywood
 
Connor McDavid se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NHL, que logra al menos 10 puntos en tres series de playoffs de forma consecutiva, luego de generar la asistencia en el único gol que necesitaron los Edmonton Oilers, para vencer 1-0 a Los Angeles Kings durante su visita a la Crypto.com Arena, donde el club canadiense tomó
ventaja de 3-1 en la serie ante los californianos.
 
Pero quizás por encima de McDavid, la gran figura de los Oilers fue el portero Stuart Skinner, quien después de iniciar la jornada con 10 paradas, se creció por el resto del segundo período y en todo el tercer parcial, al detener 23 disparos para terminar la noche con 33 y así, sellar la primera blanqueada de su carrera en un serie de postemporada.
 
“Lo mejor después de lograr una victoria como ésta, es ver la emoción de mis compañeros viniendo a la red para darme un abrazo”. Expresó Skinner después del partido. “Creo que como equipo, sabemos que el trabajo no está finalizado, mucho menos cuando enfrentas a un equipo tan duro como los Kings, así que me siento muy contento con el triunfo, disfruto el momento, pero hay que seguir luchando”, agregó el guardameta.
 
Los primeros 20 minutos transcurrieron con una tonalidad bastante defensiva, en la que los Kings sólo le permitieron cuatro remates a los Oilers y todos, fueron detenidos por el portero David Rittich, quien hizo su debut en la serie, en sustitución de Cam Talbot, quien había sido titular hasta este altura.
 
Sin embargo, los visitantes rompieron la sequía en la segunda fracción, gracias a su unidad de Power Play, en la que Connor McDavid y Leon Draisaitl sirvieron una jugada que fue sentenciada por el ‘misil’ del defensa Evan Bouchard, quien desde la larga distancia, marcó su primer gol de la serie para poner arriba a Edmonton 1-0 a los 11:49 del segmento.
 
“Hay que entender que el juego determina a veces la mentalidad. Es cierto que tenemos una estructura, un plan de trabajo, pero dependiendo de lo que veamos en el hielo, hay que hacer ajustes. Con eso me quedo, con el enfoque de los muchachos para aplicar lo necesario con la idea de mejorar”. Enfatizó el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch.
 
Por tercer año en fila, los Kings corren el riesgo de ser eliminados en Primera Ronda por los Oilers, siendo un escenario que comenzarán a enfrentar el próximo miércoles cuando regresen a la ciudad de Edmonton, para el quinto juego de esta batalla, correspondiente a la Conferencia Oeste.
 
“Me gustó el juego y la velocidad que demostramos en la zona neutral, pero creo que pudimos ser mejores en la zona ofensiva. Hay que tener en cuenta de que cuando estas peleando en los playoffs, la única manera de jugar es con alto nivel de agresividad, no tienes otra opción, de cara a lo que viene”, expresó el entrenador interino de los Kings, Jim Hiller.

Dramático final

Brock Boeser anotó tres tantos, incluyendo uno con ocho segundos para el final del tercer período y de esa manera, se convirtió en apenas el quinto jugador en la historia de los Canucks, que logra un Hat-Trick en la postemporada, logrando ayudar a su equipo a venir de atrás y vencer 4-3 en calidad de visitante a los Nashville Predators en el tiempo extra, para tomar ventaja de 3-1 en la serie al mejor de siete en la Conferencia Oeste.

Después de estar abajo por dos tantos, en el tercer período, Boeser consiguió el empate y luego, a los 1:02 de la prórroga, Elias Lindholm, un jugador que llegó a Vancouver durante el período de canjes de la NHL, completó el regreso triunfal con su primer gol en la serie, para colocar al conjunto canadiense, a ley de un triunfo de avanzar a la Segunda Ronda.

“Mucho crédito al pase de Garland porque se percató que yo estaba desmarcado y eso me ayudó mucho”. Expresó Lindholm. “Obviamente, cuando anotas un gol de esa magnitud, revives muchas emociones y en este caso, creo que hasta perdí mi voz por un segundo, lo cual comprueba lo feliz que me sentí”. Agregó el delantero.

Por su parte, los Canucks contaron con un tercer portero como titular, en este caso, Arturs Silovs, quien en su debut en los playoffs, logró ganar gracias a una actuación de 27 paradas. “Creo que el haber jugado con estadios llenos en mi país, Letonia, me ayudaron a mantenerme calmado y enfocado para un partido como éste. Muy contento por la victoria”, señaló el guardameta de 23 años.

Los visitantes se fueron arriba a los 2:55, gracias a una gran secuencia armada por Carson Soucy con J.T. Miller, quienes se combinaron para servir la mesa a un Brock Boeser que aprovechó el espacio dejado por el portero rival, Juuse Saros y hundir el disco en la malla rival con el 1-0.

No obstante, los Predators lograron responder en la misma fracción inicial y lo hicieron en una situación de cuatro contra cuatro, en la que Jeremy Lauzon se libró de marca y mandó un remate de larga distancia que fue desviado en el camino por Mark Jankowski para colocar la pizarra 1-1, con el que fue el primer gol de su carrera en los playoffs.

Para la alegría de Nashville, la defensa del equipo local limitó a Vancouver a cinco tiros a puerta, todos ellos negados por el portero Saros y como contraparte, Gustav Nyquist se hizo sentir en el marcador por primera vez en esta serie, al conseguir el 2-1 de los Predators, para llegar a seis tantos en su carrera durante la postemporada.

Con apenas 12 segundos transcurridos en el tercer período, Nashville aumentó la ventaja después de que el capitán, Roman Josi, sacara un tiro que fue frenado por el portero Silovs, pero éste no pudo evitar que el disco le cayera a un Filip Forsberg que lo empujó al fondo de una red abierta para el 3-1.

Todo parecía estar encaminado para una victoria en el tiempo reglamentario en el caso de los Predators, pero fue entonces cuando Brock Boeser marcó dos goles en un lapso de 2:41 minutos, incluyendo su tercero en el partido con ocho segundos restantes en el tercer parcial, para empatar dramáticamente la pizarra y terminar forzando el tiempo extra.

“Creo que durante el año, hemos podido dar muestra de nuestro carácter”. Exclamó Boeser después del juego. “Muchas de las situaciones previas, nos han preparado para este momento y el mensaje es claro; nunca hay que rendirse, sino seguir luchando hasta que llegue el sonido final. Una vez que conseguimos el empate y forzamos la prórroga, sabíamos que habíamos recuperado el ritmo del juego”.

Ahora, tras ser víctimas del gol de Elias Lindholm y haber caído dos veces seguidas en casa, la mentalidad de los Predators está bien clara. “Simple, tenemos que salir a hacer todo lo posible para enfrentar la eliminación y poder volver a casa, lo hicimos la ves anterior que jugamos allá (Vancouver), así que sabemos lo que se requiere”, señaló del delantero Filip Forsberg, de cara al encuentro pautado para el próximo martes.

Avalancha en casa

Valeri Nichushkin consiguió el primer Hat-Trick de su carrera en la NHL y con ello, ayudó a Colorado a colocarse a ley de una victoria para avanzar a la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, luego de vencer por tercera ocasión consecutiva a los Winnipeg Jets, esta vez con pizarra de 5-1 en la Ball Arena en la ciudad de Denver.

“Él ha sido excepcional para nosotros”. Señaló el defensa del Avalanche, Cale Makar, en referencia a Nichushkin. “Luce como un tren que está marchando en la dirección correcta, porque con cada desplazamiento facilita nuestras salidas y se hace un jugador muy disponible para poder hacer daño cada vez que podemos crear ocasiones de peligro”. Agregó Makar.

Además de los tres tantos de Nichushkin, Colorado contó con dos puntos de Nathan MacKinnon, mientras que tanto Makar como Artturi Lehkonen anotaron, para completar el cuadro goleador de un equipo dirigido por Jared Bednar que en sus tres victorias seguidas ante Winnipeg acumula 16 tanto a favor y apenas cinco en contra, luego de caer 7-6 en el primer cotejo de la serie.

“Para ser honesto, me ha gustado lo que hemos hecho a lo largo de los cuatro partidos, porque si bien es cierto que cometimos errores en el primer juego, también es una realidad que hemos sido capaces de disminuir tales fallas con el pasar de cada choque y a ello se le suma tanto la intensidad como la velocidad, que siguen siendo nuestro sello al momento de salir a la pista”, explicó el entrenador Bednar.

El portero del Avalanche, Alexandar Georgiev, detuvo 26 de los 27 tiros que recibió y el único gol que permitió fue el de Nate Schmidt a los 13:56 del primer período, por lo que logró cerrar su arco por los siguientes 56 minutos para sellar la victoria. En la red de los Jets, Connor Hellebuyck encajó cuatro tantos (26 paradas) y fue reemplazado por Laurent Brossoit, quien frenó los cuatro remates que recibió.

“Hay claras diferencias el juego que mostraron la ronda regular y en lo que han sido capaces de hacer en esta postemporada”, señaló el delantero de Winnipeg, Mark Scheifele, para destacar el nivel de sus rivales de Colorado. “Están siendo más rápidos, sus defensas mueven el disco con notable ritmo, generan mucho peligró porque encuentran demasiado espacio y tenemos que encontrar formas de cambiar eso”, agregó el delantero.

La serie se muda a la casa de los Jets, para el Juego 5, pautado para el martes.