“De repente, los Kings estaban en la televisión. De ver unos cuantos partidos en la TV, ya transmitían todos los 82 juegos de la temporada regular. Yo estaba en cuarto grado cuando empecé a verlo. Era un niño típico del sur de California, jugando fútbol, béisbol y fútbol americano”.
Con nueve años de edad, su mamá lo llevó a una pista de hielo cerca de su trabajo, y así comenzaría su odisea sobre el hielo. Tenía el sueño de jugar en la NHL, pero solo llegó a jugar a nivel club en el colegio.
No obstante, el no poder cumplir con su sueño no significó el fin de su paso por el hockey. En la banca es donde encontraría una nueva vida deportiva.
“Creo que mi mamá fue la que me dijo que debería ser un entrenador. Pero nunca pensé mucho en eso. Luego recuerdo que un día un amigo me llamó y me dijo, 'Oye, necesito que me ayudes a entrenar a este equipo de hockey de niños’. Y yo pensé, no sé si quiero hacer eso. Estaba dudando, pero luego dije, bueno, a ver qué pasa”, explicó Uisprapassorn. “Estaba en mis veintitantos y pensé, bueno, vamos a intentarlo. Y trabajar con niños fue algo que realmente disfruté. Todavía mantengo contacto con muchos de esos niños a los que entrené en mis primeros años”.
Tras graduarse del colegio en 2005, Uisprapassorn comenzaría una carrera exitosa en el campo de la energía renovable en ventas. No obstante, seguiría siendo un entrenador. Fue timonel en el club de su colegio, Chapman College. Y fue en 2016 cuando asumió su cargo más notable en el hockey sobre hielo: se convirtió en el nuevo entrenador del equipo de hockey de Colombia.
La llegada de Uisprapassorn al representativo cafetero fue una especie de accidente.
“Estaba sentado ahí viendo el partido de los Kings, y de repente me pregunté si jugaban hockey en Colombia. Así que lo busqué. Simplemente lo googleé, algo como 'hockey en Colombia'. Luego apareció su página de Facebook y vi que habían participado en el primer torneo, que en ese entonces se llamaba el Torneo Panamericano en la Ciudad de México”, señaló. “Por curiosidad les escribí ofreciendo mis servicios”.
Para el Torneo Panamericano de 2016 en CDMX, Colombia necesitaba un entrenador de emergencia. Uisprapassorn asumiría el cargo de último minuto.
“Un día me llamaron, acepté el puesto y me dijeron, 'Nos vemos en CDMX'. Recuerdo que le dije a mi mamá, y ella respondió, 'Eso es una locura. La gente colombiana no sabe jugar hockey. ¿Qué estás haciendo?'. Y yo le contesté, 'Solo vamos a intentarlo’”, indicó. “Ya en el torneo, en ese momento, México estaba clasificado 32 o 33 en el mundo, quiero decir. Y fuimos allí y vencimos a México para ganar nuestro primer campeonato. Y el resto, diría, es historia. Ha sido un viaje increíble. Algunos de los momentos más importantes de mi vida han tenido lugar con esos jugadores”.
Bajo la gestión de Uisprapassorn, Colombia ha tenido un paso exitoso en la Amerigol Latam Cup, el máximo torneo de hockey de Latinoamérica y el Caribe que sustituyó el Torneo Panamericano. El equipo cafetero, en el lado varonil, ha ganado dos títulos de División I y dos de Sub-16.
"Ganar campeonatos con Colombia ha sido un momento de mucho orgullo para mí”, contó Uisprapassorn.
Además de conseguir títulos, también le complace cómo está creciendo el hockey en Colombia en la rama varonil y femenil.
“La federación de hockey colombiana ha estado haciendo un excelente trabajo en el desarrollo de talento local a través del hockey sobre patines. Lo que vimos en este último LATAM de 2024 fue que los grupos de 12 años, 14 años y 16 años comenzaron a consolidarse. Hemos puesto mucho enfoque en nuestros programas de División I masculina y femenina durante los últimos seis, siete u ocho años, como es justo”, señaló Uisprapassorn. “Siempre le he dicho a la federación que tenemos que comenzar a trabajar en nuestro movimiento juvenil y que debemos empezar a desarrollar. Y escucharon. Era muy evidente. Tuvimos casi 100 jugadores que se presentaron desde Sub-10 hasta nuestro equipo femenino”.
“Tuvimos el doble del tamaño de la delegación olímpica que se presentó en París este año desde Colombia. Así que creo que ese es un gran hito para nosotros y uno del cual estoy muy orgulloso. Estoy como, está bien, esto es definitivamente lo que queremos hacer aquí”.
Fue por medio de su trabajo con Colombia que Uisprapassorn recibió su mayor experiencia en el hockey. En una Latam Cup, William Douglas—el autor de la columna semanal en NHL.com llamada Color of Hockey (El Color del Hockey), la cual se enfoca en la gente de color en el hockey—le sugirió que debería formar parte del Programa de Entrenadores BIPOC de la Asociación de Entrenadores de la NHL. Es una iniciativa que busca apoyar específicamente a entrenadores negros, indígenas y de color en varias áreas, incluyendo el desarrollo de habilidades, estrategias de liderazgo, tácticas de comunicación, creación de redes y oportunidades de avance profesional.
