Semyon Varlamov se viste de héroe para los Islanders

Todavía faltan dos semanas para el comienzo de los Playoffs de la NHL, pero la intensidad de los juegos está al rojo vivo en la lucha por obtener los últimos boletos.

En la jornada del sábado de la NHL, en una feroz batalla entre dos equipos que todavía están peleando para mantener con vida su temporada de 2023-24, los New York Islanders vencieron 2-0 a los Nashville Predators en casa, en la UBS Arena, para ligar su cuarta victoria al hilo.

"Esto fue hockey de playoffs, el compromiso, las batallas, bloquear tiros, ganar confrontaciones, mucho sacrificio en la cancha", dijo el defensa de New York, Noah Dobson. "En esta época del año, eso es lo que necesitas. Nunca dudas de eso en este grupo. Hemos estado aquí antes, sabemos lo que se necesita. Así que el compromiso estaba en su punto más alto".

Con el resultado, los Islanders (35-27-15) llegaron a 85 puntos y se mantuvieron a dos por delante de los Pittsburgh Penguins, quienes derrotaron a los Tampa Bay Lightning 5-4 más temprano el sábado, para ocupar el tercer lugar en la División Metropolitana.

Los Islanders mejoraron a 5-1-0 en sus últimos seis juegos y a 6-2-0 en sus últimos ocho enfrentamientos con un equipo de la División Central desde el 21 de enero, ya que enfrentaron a su último oponente de la Central de la temporada.

También lograron su quinto juego sin recibir goles como equipo de la temporada, el tercero en su hielo local, y el primero desde el 25 de noviembre de 2023 contra Philadelphia (partido sin goles dividido).

"Desde el inicio del partido, todos estábamos comprometidos con lo que necesitábamos hacer para tener éxito", contó el delantero centro de New York, Casey Cizikas. "Ese es un buen equipo de hockey. Han tenido mucho éxito últimamente. Por lo que hicimos ahí, hay mucho de qué estar orgullosos, mucho que aprender, y solo tenemos que seguir adelante con esto".

El artífice de la blanqueada fue Semyon Varlamov. El portero realizó 41 salvadas para firmar su tercer juego sin goles de la temporada y 41 de su carrera.

"Fue excepcional. Se veía muy seguro ahí fuera", expresó el entrenador en jefe de los Islanders, Patrick Roy, hablando sobre Varlamov. "Parecía que era un juego fácil. Estaba feliz de verlo jugar así. Lo necesitábamos. Son cuatro juegos en seis noches para nosotros. Los chicos podrían haber estado un poco cansados, y creo que esa es la razón por la que tuvimos un par de pérdidas de posesión más de lo normal, pero nuestro portero nos dio la oportunidad de ganar este juego esta noche. Él ganó el juego para nosotros esta noche (sábado)".

Con la victoria, Varlamov ha mejorado a un récord de 5-1-1 en sus últimos siete juegos.

"Vi algunos discos, otros no", señaló Varlamov. "La suerte definitivamente estuvo de mi lado hoy, lo cual es bueno. Tomaré eso cualquier día, pero en general, estamos luchando y me gusta nuestro juego".

"Me siento bastante bien, pero realmente no estoy enfocado en mi récord, seguimos construyendo aquí y luego nos enfocamos en el récord del equipo".

Cabe mencionar que Varlamov también recibió mucha ayuda enfrente de él. Los Islanders bloquearon 33 tiros, un récord para esta temporada. Ocho jugadores tuvieron múltiples bloqueos, liderados por siete de Dobson, cinco de Robert Bortuzzo y cuatro de Alex Romanov.

"Los chicos bloquearon muchos tiros, especialmente los de [Roman] Josi", mencionó Varlamov. "Él estuvo disparando toda la noche esta noche, así que la unidad de eliminación de penalidades fue clave para nosotros esta noche (sábado)".

Los autores de los goles los Islanders fueron Dobson y Kyle Palmieri.

Dobson fue acreditado con el gol ganador y alcanzó la marca de 10 tantos en una temporada por tercera vez en su carrera, lo que lo igualó con Nick Leddy en el tercer lugar de los defensores con más goles en la historia de la franquicia; sigue a Denis Potvin (14) y Tomas Jonsson (4). Además, Dobson terminó la noche como el tercer defensor en la historia de los Islanders en marcar el gol ganador en juegos consecutivos, uniéndose a Potvin (2 PJ del 28 al 29 de enero de 1975 y del 3 al 7 de enero de 1978) y Roman Hamrlik (2 PJ del 22 al 24 de febrero de 2001).

El jugador de la línea azul ya marcado goles en dos juegos consecutivos tras una sequía de 13 encuentros.

"Tuvo un juego sólido", habló Roy de Dobson. "Es el segundo juego consecutivo en el que marca goles, así que es bueno para él y espero que cuando esté jugando bien, como lo hizo defensivamente y marcando goles, le demuestre que puede jugar en ambos lados y ser recompensado sin importar qué".

Del otro lado, los Predators (44-29-4) han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos.

Con 92 unidades, Nashville ocupa el segundo comodín para los Playoffs en la Conferencia Oeste, siete puntos por delante de los St. Louis Blues.

"Creo que estamos jugando buen hockey. Estábamos en una racha realmente buena, y a veces, son solo los rebotes y el impulso del juego y cosas así", dijo el alero izquierdo de Nashville, Anthony Beauvillier. "Fue un buen juego esta noche (sábado). Tuvimos muchas oportunidades, simplemente no pudimos anotar y nos encontramos con un portero realmente bueno y caliente esta noche. Así que, a veces, tienes que quitarte el sombrero y seguir adelante".