Hughes tuvo una gran noche para los Devils

En la jornada del jueves de la NHL, los New Jersey Devils le hicieron una diablura a los LA Kings. New Jersey le propinó una derrota de 3-1 al conjunto angelino en casa, en el Prudential Center, para romper una racha ganadora de seis partidos.

Con el resultado, los Devils acabaron una seguidilla de dos reveses. El domingo habían caído 4-0 ante el Colorado Avalanche y 2-1 en tiempo extra el martes contra los Toronto Maple Leafs.

"Son un equipo defensivo muy sólido y creo que este juego y el partido contra los Toronto Maple Leafs fueron muy similares en el sentido de que ambos fueron partidos cerrados y no había mucho espacio ahí afuera," dijo el centro de New Jersey, Jack Hughes. "Hicimos un buen trabajo manteniéndonos firmes en ambos partidos, sinceramente, y esta noche (jueves) conseguimos dos puntos”.

"Nos hemos estado enfocando bastante en nuestros inicios. Creo que hemos estado jugando mucho mejor en el primer período. Los últimos dos partidos fueron buenas demostraciones para nosotros en cuanto a salir rápido desde el principio y poner al otro equipo a la defensiva”. Agregó el delantero.

Hughes encabezó el resultado con una noche de un gol y dos asistencias. El atacante de 23 años logró su partido número 34 con tres puntos de su carrera, superando a Pat LaFontaine (33) para colocarse en el cuarto lugar en la historia de la NHL entre jugadores estadounidenses de 23 años o menos. Hughes está detrás de Jeremy Roenick (49), Jimmy Carson (43) y Mike Modano (41).

"Creo que quizás tuvimos un par de oportunidades de alto peligro más esta noche (en comparación con el juego contra Toronto)”, dijo Hughes. "Para mí, esa es una oportunidad de alto peligro en el área frente al arco de Ondrej Palat. Canalizamos muchos discos al área, como lo hicimos contra los Maple Leafs, pero fueron dos buenos esfuerzos de nuestro lado”.

Palat le siguió a Hughes con un gol y una asistencia. Y Jesper Bratt se apuntó una asistencia. Desde que esos tres se convirtieron en una línea regular en noviembre, han sido un motor constante de la ofensiva de los Devils, y eso ha continuado también en diciembre. En cinco juegos de diciembre, el trío ha combinado para un total de 20 puntos mientras que los Devils tienen un récord de 3-1-1.

"Son un muy buen equipo que no consiguió mucho”, expresó Palat. "Fueron juegos similares al de Toronto, pero conseguimos un par de goles más y ganamos”.

Bratt necesita dos puntos más para alcanzar los 400 en su carrera. Con 503 partidos jugados puede convertirse en el sexto jugador más rápido en registrar 400 puntos con los Devils/Rockies/Scouts, detrás de Kirk Muller (429 partidos), Scott Gómez (483 partidos), Zach Parise (487 partidos), John MacLean (499 partidos) y Patrik Elias (502 partidos).

Por su parte, Brett Pesce se convirtió en el cuarto defensa de los Devils en los últimos 10 años en anotar un gol en desventaja numérica, uniéndose a Damon Severson (6 de abril de 2023), John Moore (7 de octubre de 2017) y Andy Greene (6 de noviembre de 2016).

Los Devils solo le permitieron 14 disparos a Los Angeles. Su unidad defensiva va en ascenso. El martes, pese a caer, solo le cedieron 17 tiros a los Maple Leafs. “Hemos hecho un buen trabajo. Ya sabes, los chicos han estado comprometidos. No es fácil.

No es fácil. Es trabajo duro. Es trabajo arduo. Es compromiso. Es disciplina”, explicó el entrenador de New Jersey, Sheldon Keefe, sobre la reciente labor defensiva de su equipo.

El estratega agregó que "Son todas las cosas que se necesitan para ganar consistentemente en la liga. Y los chicos realmente se han comprometido. No se vieron recompensados la otra noche. Y volver a hacerlo, tal vez incluso mejor, es genial. Así que me encanta ver a nuestros chicos ser recompensados. Sin duda lo merecieron”.

Del otro lado, los Kings (17-9-3) sufrieron su primer descalabro desde el 25 de noviembre cuando perdieron 7-2 ante los San Jose Sharks. "Creo que su juego está en su transición en zona neutral”, dijo el defensa de Los Angeles, Jordan Spence. "En el tercer período no creo que pudiéramos defenderlos. Creo que estábamos intentando ser demasiado complicados. En lugar de disparar, estábamos tratando de pasar el disco”.

A pesar de la derrota ante New Jersey, la confianza de los californianos sigue elevada. “Ganamos seis partidos seguidos por una razón: jugando a la manera de los Kings, poniendo los discos detrás de ellos, disparando mucho y yendo a las áreas difíciles. No creo que hayamos hecho eso hoy (jueves)”.