La Historia de la NHL: 5 grandes momentos del Winter Classic

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo, sirve para recordar cinco grandes momentos en el Winter Classic, uno de los eventos más grandes de la liga, desde su origen en 2008.

Después de una espera de dos años, los amantes del hockey volverán a celebrar un 1 de enero con la emoción de un partido al aire libre, cuando los St. Louis Blues visiten al Minnesota Wild en el Target Field, sede de los Minnesota Twins en el béisbol de Grandes Ligas, para disputar la edición 2022 del Winter Classic.

Será la décima tercera entrega de este evento y a la vez, segunda ocasión en que la ciudad de Minnesota es anfitriona de un partido de pista abierta, debido a que en 2016, el Wild también fue local cuando venció 6-1 a los Chicago Blackhawks en duelo correspondiente a la Stadium Series.
Target Field, la sede del partido entre el Wild y Blues, es el sexto escenario deportivo de Minnesota empleado para albergar un encuentro de hockey, tanto en la ronda regular como en los playoffs y como curiosidad adicional, un total de 27 jugadores nacidos en ese estado, han visto acción en un choque al aire libre.
Ahora, es tiempo de recordar los cinco mejores momentos del Winter Classic, luego de 13 años de fundación.
5.- Ovechkin vs. Crosby
La edición de 2011, quizás contó con la mayor anticipación de todas. A través del documental Road to the Winter Classic (Camino hacia el Winter Classic), millones de espectadores vieron la preparación de los dos mejores jugadores de la liga; Sidney Crosby de los Pittsburgh Penguins y Alex Ovechkin de los Washington Capitals.
Sin embargo, la rivalidad individual entre las dos estrellas no tuvo influencia directa sobre el marcador, pues Ovechkin se fue en blanco, siendo Eric Fehr, la principal figura en la victoria 3-1 de Washington tras marcar dos de los tres tantos de su equipo. No obstante, del lado Crosby, el partido es recordado por un duro golpe que recibió en la cabeza por parte de Dave Steckel, lo que le ocasionó una conmoción cerebral.

4.- "La Salvada": Henrik Lundqvist
Jugar al aire libre, es sinónimo de éxito para los New York Rangers, equipo que cuenta con una marca perfecta de 4-0 en este escenario. Su última victoria fue en 2018 ante los Buffalo Sabres, gracias a un gol de J.T. Miller en tiempo extra, tras hundir un rebote frente al arquero rival, Robin Lehner.
Sin embargo, la victoria jamás hubiese sido posible de no ser por el esfuerzo del recién retirado portero sueco Henrik Lundqvist con 2:20 por jugar en el tercer período, cuando con su pierna izquierda detuvo el remate de Zemgus Girgensons, quien prácticamente tuvo el destino del juego en sus manos, tras recibir el pase de Jack Eichel, pero no pudo superar al guardameta de los Rangers.

3.- Béisbol y hockey: Mezcla perfecta
En 2009, el Winter Classic reunió a dos rivales con amplia historia, debido a que fue el primero en enfrentar a dos equipos de los 'Seis Originales' cuando los Detroit Red Wings visitaron a los Chicago Blackhawks. No obstante, el toque especial fue el escenario, pues el mítico Wrigley Field, se convirtió en el primer estadio de béisbol en albergar el evento.
Las figuras presentes aquel día en la casa de los Chicago Cubs, dieron un mayor prestigio. Pavel Datsyuk y Nicklas Lidstrom por los Red Wings, junto a Patrick Kane y Jonathan Toews por los Blackhawks, fueron cuatro jugadores que en 2017, pasaron a integrar la lista de los 100 mejores en la historia de la NHL.
Al final, tres asistencias de Henrik Zetterberg, quien fungió como arquitecto de la ofensiva de Detroit, sirvieron como punta de lanza para la victoria de su equipo 6-4.

2.- Inauguración en penales
La primera edición del evento, disputada entre los Pittsburgh y Buffalo, tuvo como protagonistas a los porteros Ty Conklin con 36 paradas del lado de los Penguins y a Ryan Miller con 24 salvamentos para los Sabres. Ambos guardametas permitieron un gol cada uno, pero su duelo directo en la tanda de tiros de desempate fue el centro de la historia.
Ales Kotalik abrió la instancia con el tanto para Buffalo y luego Erik Christensen falló el remate para los Penguins, pero gracias a una atajada del arquero Conklin, Pittsburgh recuperó las opciones y Kris Letang confirmó las mismas con el gol ante Ryan Miller. Finalmente Conklin volvió a lucirse con otra parada, sirviendo la mesa para que Sidney Crosby marcara el tanto de la victoria de los Penguins ante 71.217 en el Ralph Wilson Stadium, hoy en día llamado Bills Stadium y es la sede del equipo de Buffalo en la NFL.

1.- Multitud en Ann Harbor
Fácil elección. La edición 2014 lo tuvo todo; desde el duelo entre dos clubes de los 'Seis Originales' en Detroit y Toronto, hasta la mayor cantidad de aficionados presentes, cuando un total de 105. 491 aficionados abarrotaron el Michigan Stadium, sede del equipo de la Universidad de Michigan en el Football Americano colegial.
La historia se puede parecer a lo que se vivirá en este 2022 en Minnesota. Pues al igual que en esta oportunidad, los espectadores tuvieron que esperar dos años para poder vivir la experiencia debido a que en 2013 no hubo Winter Classic, pues un paro laboral privó a los seguidores de este momento.

También, fue la primera vez que un equipo canadiense formó parte del Winter Classic y para completar un exitoso debut, los Maple Leafs sellaron la victoria en la tanda de tiros de desempate, en la que Tyler Bozak, quien ya le había dado ventaja de 2-1 a su club en el tercer período, se encargó de completar la misión con el gol del triunfo en penales 3-2.
Jonathan Bernier brilló en la portería de Toronto con 41 salvamentos y en la quinta ronda de la instancia decisiva, detuvo el disparo de Tomas Tatar. Dos años después de la victoria de Toronto, los Montreal Canadiens golearon 5-1 a los Boston Bruins, lo que le da una marca de 2-0 a los equipos de Canadá en el Winter Classic.