Winter Classic con presencia hispana

Año nuevo, experiencia nueva.
La evolución y crecimiento del hockey quedó testificada en la edición 2022 del Winter Classic, en el que la presencia hispana tuvo mayor participación. Sobre la pista, el recién exaltado al Salón de la Fama del Béisbol de Grandes Ligas, el cubano Tony Oliva, formó parte de la ceremonia de apertura y en las gradas, dos hermanos, de raíces ecuatorianas, tuvieron la oportunidad de ser parte del evento.

Gracias al apoyo de la NHL, Juanjose Pazmino de 14 años, recibió entradas para acudir al Target Field de Minnesota (sede de los Twins en MLB). El joven, quien forma parte del programa de la liga llamado NHL Power Players, recibió la invitación el pasado 7 de diciembre, pero de acuerdo a su padre Juan, originario de Quito, capital de Ecuador, "Su sueño era poder ir a ese partido en compañía de su hermano".
Llegó el momento y a través de un esfuerzo familiar, Juanjose pudo cumplir su meta y por tanto su hermano mayor Joaquín, estudiante de la Universidad de Florida, casa de los Gatorsen el Football Americano Colegial, también pudo asistir al duelo entre los St. Louis Blues y el Minnesota Wild, viajando desde el llamado "Estado del Sol", hasta una atmósfera única para formar parte de un partido especial, no sólo porque se juega en el primer día del nuevo año, sino por la oportunidad de disfrutar al hockey en un estadio al aire libre.
"Vivimos en Florida y estoy casi seguro de que acá jamás vamos a ver un partido de hockey al aire libre, por lo que la oportunidad era única y no la íbamos a desaprovechar". Afirmó Juanjose en respuesta a las condiciones climáticas que rodearon el evento, pues se trató del juego más frío en la historia del Winter Classic, al iniciar con una temperatura de -21 grados centígrados. "El plan era irnos antes para poder entrar al metro a tiempo, pero cuando Minnesota comenzó a remontar, decidimos quedarnos hasta el final", agregó Joaquín.
Para ambos jóvenes, el ambiente resultó ser innovador y es por ello que más allá del juego, hubo otros elementos que causaron sorpresa. "Me llamó mucho la atención ver la gran cultura de hockey. Desde las tiendas, anuncios en las calles y las conversaciones de los residentes locales de Minnesota, afirman con orgullo que ellos son el estado de este deporte", expresó Joaquín Pazmino, algo que su hermano menor respaldó. "Es impresionante ver como viven el hockey allá".

Más que un resultado
Si bien la victoria de los Blues 6-4 sobre el Wild tuvo connotaciones históricas, con un Jordan Kyrou, delantero de St. Louis, convirtiéndose en el primer jugador en sumar cuatro puntos en partidos al aire libre, además de 10 goles combinados, para ser la mayor cantidad en un Winter Classic, los hermanos disfrutaron de otros aspectos que rodearon el encuentro.
"Era divertido tener que entrar a los pasillos para poder calentarnos" Señaló Juanjose. "Lo más loco era que queríamos estar afuera para seguir disfrutando del ambiente porque era increíble", agregó Joaquín, quien junto a su hermano, afirmaron que su momento favorito fue "haber visto los calentamientos, era como si nosotros estuviésemos sobre la pista, nos sentimos parte de esto y realmente es algo único".
A través del programa NHL Power Players, Una iniciativa creada por la liga previo a la temporada 2019-20, jóvenes entre 13 y 17 años de edad, son seleccionados para convertirse en asesores, con el objetivo de ayudar a crear mecanismos y proyectos que hagan crecer el deporte. Juanjose, integrante de este grupo, no dudó en presentar ideas para futuras ediciones.

"Me encantó la experiencia. Creo que es algo que cada equipo debería experimentar y si pudiera hacer una recomendación, sería volver a jugarlo en un escenario como el Lake Tahoe del año pasado, pero esta vez con aficionados". Su hermano Joaquín, compartió la alegría y contó que "conocimos a un jugador profesional en Minnesota que ya está retirado y lamentablemente no pudo ver acción en este partido porque su equipo no fue llamado, quizás una rotación para darle la oportunidad a todos podría ayudar".
De igual manera, tanto Juanjose como Joaquín, tienen grandes expectativas para el futuro. "Nos gustó tanto, que lo único que se nos ocurre es que sería genial ver un Partido de las Estrellas así, al aire libre". Expresó el mayor de los Pazmino. Por su parte Juanjose, reiteró que si bien el frío estuvo fuerte, mayor era el deseo de no perderse de nada. "No importó. Nos pusimos cuatro capas de ropa, calentadores en las manos sobre los guantes, pero queríamos estar allí".
La historia de los hermanos Pazmino alcanzó una popularidad fuera de las fronteras de Estados Unidos y Canadá, pues ambos fueron contactados por la cadena radial Rac1 en la ciudad de Barcelona, España para contar su experiencia. "Siempre vamos a los partidos locales juntos" declaró Joaquín al medio, durante el espacio Back to Back, en el que Juanjose aseveró que "era una meta ir (al Winter Classic) juntos y estoy feliz de haberla cumplido".
Los testimonios recientes de la familia Pazmino, van de la mano con eventos como la LATAM Cup, iniciativa de más equipos por transmitir los partidos en español y por supuesto, el talento de estrellas de la talla de Auston Matthews y Max Pacioretty, ambos con sangre mexicana y que forman parte la nueva cara de la NHL; Un público hispano que llegó para quedarse.