Perfil del Winter Classic: MN Unbound y Niñas

El Discover Winter Classic 2022 en Target Field en Minneapolis, que se llevará a cabo el 1 de enero, no solo será un juego al aire libre entre el Minnesota Wild y los St. Louis Blues, también será una celebración para el "Estado del Hockey". Parte de esa celebración incluirá a varios equipos y clubes de hockey de todo el estado de Minnesota patinando en una de varias pistas alternas en Target Field. NHL.com lleva a cabo un perfil de cada equipo. Hoy toca el turno a MN Unbounded y las Niñas.

Meredith Lang y Tina Kampa pensaron que estaban haciendo algo especial para las jugadoras cuando formaron los clubes MN Unbounded y Niñas, equipos compuestos por niñas de color en su totalidad y que compitieron en Minnesota en un torneo el mes de agosto pasado.
Pero nunca soñaron acerca de cuán especial se volvería el programa.
"Estábamos pensando en las jugadoras a las que podríamos impactar, pero tuvimos chicas de color de las preparatorias que vinieron a nuestros entrenamientos y nos ayudaron a entrenar y a aconsejar a las chicas", dijo Lang. "Para los padres, esto se ha convertido en una especie de hermandad y fraternidad y estamos descubriendo cosas en el hockey que no hubiéramos sabido. Ha sido un placer para nosotros sentarnos y ver cómo se manifiesta por sí solo de una manera en la que nunca hubiéramos imaginado".

MN Unbounded y Hockey Niñas se ha convertido rápidamente en la fábrica de hockey de Minnesota al amplificar las aspiraciones de las chicas de color en el deporte y esparciendo el mensaje de la diversidad y la inclusión.
Ocho jugadoras de MN Unbounded y dos entrenadoras patinarán en las pistas alternas en el Discover NHL Winter Classic 2022 entre el Minnesota Wild y los St. Louis Blues en Target Field el 1 de enero (7 p.m. ET; TNT, SN1, TVAS, NHL LIVE), mientras que sus compañeras mirarán desde las gradas, gracias a los boletos de cortesía que les proporcionó el Wild.
Su presencia en el partido es la prueba fehaciente de que el programa está impactando en el deporte. Lo que comenzó con 31 jugadoras de menos de 10 y 12 años, incluyendo a las hijas de Lang, Mia y Aubrey, ha crecido a más de 50 niñas con la implementación de un equipo sub-14.
"Si va a haber un lugar para hacer lo que estamos haciendo y hacer que el hockey sea más diverso e inclusivo y para continuar desarrollando a nuestras niñas, e incluso a nuestros niños y hombres, en este deporte, es Minnesota", dijo Kampa, una entrenadora de MN Unbounded y exdefensora de la Universidad de Bemidji State, nacida en Colombia y fue adoptada por una familia de Minnesota. "Somos un estado que la gente observa en cuanto a hockey. De alguna manera marcamos el tono y creamos esos próximos pasos para hacer crecer el juego".
Kim Davis, vicepresidenta ejecutiva senior de impacto social, iniciativas de crecimiento y asuntos legislativos de la NHL, está de acuerdo.

"MN Unbounded y Hockey Niñas es una viva manifestación de lo que ha sido la evolución del deporte en los años recientes", dijo. "Estamos muy orgullosos de ver que el hockey se esté integrando con familias de diferentes culturas, y estamos igualmente emocionados de ver a estas jovencitas crecer, dentro y fuera del hielo, así como de darle forma de manera positiva a la cultura del hockey en el futuro cercano".
Kampa y Lang establecieron el grupo luego de haber sido inspiradas por las historias de la columna Color of Hockey (el color del hockey), acerca de equipos de hombres con orígenes en gente de color, hispanos o asiáticos, que se dieron en la NextGen AAA Foundation y que compitieron en el torneo Beantown Summer Classic tanto en 2020 como en 2021.
A través de correr el rumor de boca en boca y de relaciones profesionales, Lang y Kampa juntaron 31 jugadoras para que dos equipos compitieran en 2021 en el Os Shootout, un torneo que se llevó a cabo en Edina, Minnesota, del 12 al 15 de agosto.
Los equipos estuvieron dirigidos por Kampa y un staff de entrenadoras, mujeres de color todas ellas, incluyendo a Nina Rodgers, una asistente de Dartmouth College y dos veces campeona en la División I de la NCAA con la Universidad de Minnesota (2014-15, 2015-16); la delantera de la Universidad de Maine Jennifer Costa; la defensora de Minnesota Crystalyn Hengler; la delantera de Union College Maia Martínez; la delantera de la Universidad de Augsburg Kensie Malone; y la exdefensora de Augsburg Nikki Nightengale.
La comunidad local de hockey vio positivamente los esfuerzos de MN Unbounded. El entrenamiento de Os Hockey, una compañía de chicas de hockey que lleva a cabo el torneo anual, patrocinó los equipos.

La Richfield Ice Arena, el Bloomington Ice Garden y el ETS Sports Performance proveyeron tarifas reducidas para el tiempo de práctica en el hielo y las instalaciones fuera de la pista para las jugadoras.
El equipo sub-12 de MN Unbounded se fue de 2-2 en el torneo mientras que el equipo sub-10 no pudo ganar. No obstante, la presencia del programa en el torneo de Os tuvo tanto impacto y fue tan bien recibido que se está explorando la posibilidad de que jueguen más partidos en Minnesota y más allá.
"Lo que sé es que estaremos presentes y con toda nuestra fuerza", dijo Kampa. "Vamos a estar aquí para siempre".
Fotos: Cyndi Nightengale Photography