Tres interrogantes que enfrentan los LA Kings

NHL.com/es continúa con el desglose de cada club, previo a la temporada 2024-25 y en esta ocasión, se presentan tres interrogantes principales que Los Angeles Kings deben resolver en la próxima temporada.

Tras la conquista de su último título de la Stanley Cup en 2014, los LA Kings han estado batallando para regresar a la cima. En los últimos años, la gerencia del club dio vuelta a la página, dejando atrás la base que los llevó a ganar dos campeonatos (2012 y 2014) y empezó un proyecto de reconstrucción.

El conjunto angelino, después de solo clasificar dos veces en siete temporadas a los playoffs, se ha enrachado. Lleva tres apariciones consecutivas en la postemporada, pero también se ha quedado estancado. No ha podido avanzar más allá de la primera ronda. Cabe mencionar que las tres eliminaciones han sido a manos de los Edmonton Oilers.

1.    ¿Podrán finalmente superar la Primera Ronda?

Aunque la clasificación para los playoffs no es una garantía, especialmente dentro de la feroz División Pacífico, el equipo actual de los Kings ha mostrado la capacidad para superar la temporada regular. El verdadero enfoque del club de cara a la temporada 2023-24 es encontrar la manera de llegar más lejos.
El gerente general de Los Ángeles, Rob Blake, ha puesto mucho énfasis en el trabajo de su entrenador en jefe, Jim Hiller, como la clave para llevar al equipo adelante.

"Será en los sistemas, serán cosas diferentes de las que hablaremos”, dijo Blake en mayo. "Jim dejará su huella en el equipo más allá de cuando asumió el cargo. Tenemos una hoja en blanco hacia adelante. Pero nuestro mensaje es que tenemos que sentirnos incómodos con nuestro grupo”.

"Tenemos que hacerlo. Comienza ahora mismo, aquí hoy, conmigo, con Jim, y hasta con nuestros jugadores. Si queremos llegar a donde queremos (avanzar más lejos en los playoffs), es ahí donde tenemos que llegar”. 

2.    ¿Será efectivo el estilo de Hiller?

Hiller tomó el cargo de entrenador interino de los Kings en febrero, reemplazando a Todd McLellan, quien fue despedido después de un bache de 3-8-6. Hiller logró levantar al equipo y meterlo a la postemporada con un récord de 44-27-11 en la campaña regular.
Y pese a la eliminación en la primera ronda contra Edmonton, Hiller fue ratificado como entrenador en jefe absoluto del club. Con una pretemporada completa a su haber, se espera que Hiller le inculque su propio estilo a los Kings.

Bajo McLellan, el club practicaba un sistema anticuado pero seguro. Registró el tercer promedio de goles recibidos más bajo de la NHL (2.56). Hiller se alejará de esta filosofía conservadora para implementar una idea mucho más ofensiva.

“Para alcanzar el objetivo final, tienes que jugar con ese estilo (duro). Así que, ¿dónde en otras áreas del juego con el disco podemos tratar de crear más ofensiva? Eso es realmente lo que es,” expresó Hiller. “No hay una fórmula mágica, pero hay cosas en las que podemos enfocarnos. Podemos ver videos, podemos contar números, podemos observar algunas áreas y decir, ‘Esto no fue lo suficientemente bueno, ¿por qué no lo fue? ¿Qué podemos hacer aquí para mejorar esto?’ Que ese sea mi sello.”

3.    ¿Dará el gran salto de calidad Quinton Byfield?

Uno de los jugadores de los que los Kings dependerán mucho esta temporada es Quinton Byfield. El jugador de 21 años fue seleccionado por el conjunto angelino con la segunda selección del Draft de la NHL 2020. Tras tres temporadas titubeantes después de su debut en 2020-21, Byfield finalmente despegó en la campaña pasada. Registró 55 puntos (20 goles y 35 asistencias) en 80 partidos jugando primordialmente como alero. En julio, Blake mostró fe en él y lo recompensó con una extensión de contrato de cinco años y $31.25 millones.

Para la temporada 2023-24, se anticipa que Byfield tome un mayor protagonismo jugando como delantero centro.

“Es casi como un nuevo desafío, volver a jugar en el centro”. indicó Byfield. “He jugado ahí toda mi vida y he jugado con y junto a Anze Kopitar, también con Phillip Danault”.

“Ojalá me pongan con Kevin Fiala. Es un jugador tan dinámico en ofensiva, simplemente por la forma en que puede controlar el juego con su velocidad, su visión, las jugadas que hace, no muchos jugadores pueden hacer eso. Si puedo estar con él, tenemos algo de química, podemos ser efectivos juntos y cambiar el juego bastante”.