19 años en el máximo nivel, así fue la temporada de Sidney Crosby

Al ver a Sidney Crosby patinar, por momentos resulta difícil pensar que se trata de un jugador que está pronto a cumplir 37 años y que tiene 19 temporadas de experiencia en su haber.

Incluso a pesar de estar en medio de un proceso de transición con los Pittsburgh Penguins, equipo que ha estado ausente de la postemporada durante dos años consecutivos por primera vez desde el debut de Crosby en la 2005-06, el delantero lució más motivado que nunca en el hielo en la campaña pasada. Esto, sin importar que la histórica figura ya tenga cementada un legado que muy probablemente lo lleve al Salón de la Fama una vez decida colgar los patines.

Crosby terminó la temporada 2023-24 con 94 puntos, producto a 42 goles y 52 asistencias, siendo la tercera vez que supera los 40 tantos en una campaña en su carrera y acumulando a la vez su séptima mayor cantidad de unidades en un campeonato. Fue el número más elevado de goles que logra en un año desde que ganó el Trofeo Richard (al jugador con más tantos) en la temporada 2016-17.

Sin embargo, considerando en dónde se encuentra en su trayectoria en la NHL, resulta fascinante que Crosby haya podido participar en los 82 partidos de su equipo por segundo año consecutivo, siendo apenas la tercera vez que lo logra (la primera ocasión fue en la temporada 2017-18).

“Este tipo es una máquina. Un jugador espectacular. Una persona espectacular”, expresó en su momento su compañero Bryan Rust. “Se esfuerza mucho, dentro y fuera del hielo. Y le importa mucho el éxito de este equipo, de la organización, al igual que el de sus compañeros. Obviamente puedes ver por qué ha sido tan bueno durante tanto tiempo. Puede hacer este tipo de cosas durante toda su vida”.

De allí que Crosby haya sacado su mejor cara cuando su equipo más lo necesitaba. Cuando los Penguins aún luchaban por un puesto en el Comodín de la Conferencia Este, el delantero tuvo su mejor momento de la campaña. Fue durante el último mes del año, cuando Crosby cosechó 15 puntos en los últimos nueve compromisos de Pittsburgh. Mientras que en los 18 choques finales, el capitán aportó 30 unidades (10 goles, 20 asistencias).

Pero ni eso fue suficiente, con los Penguins finalizando a tres puntos de los Washington Capitals por ese ansiado segundo Comodín. Pero en el proceso, Crosby volvió a terminar como líder en asistencias, goles y puntos en la franquicia de los Penguins.

Hombre récord

Claro, cuando se trata de figuras como la de Crosby, que han marcado una generación, cada paso que da en el hielo obliga a mirar los libros de récords. Con eso en mente, el capitán de los Penguins tuvo cuatro marcas importantes en el año. Primero, eclipsó los 1,200 partidos disputados a comienzos de la campaña, extendiendo así su propio récord en la organización. Luego, en un partido de suma importancia ante los Detroit Red Wings, Crosby aportó tres puntos, con un gol y dos asistencias. De esa manera, se metió en el Top 10 de los jugadores con más puntos en la historia, desplazando a Phil Esposito.

Adicionalmente, cuando le otorgó a Erik Karlsson el pase para un gol del triunfo, Crosby llegó a 1,000 asistencias de por vida, siendo uno de apenas 14 jugadores en la historia con al menos esa cantidad. Y por último, en la que quizás sea la prueba de mayor consistencia, Crosby terminó el año promediando 1.15 unidades por juego. El delantero nunca ha tenido una campaña con una media menor a 1.00, llegando así a 19 temporadas consecutivas de este estilo, con lo que empata con Wayne Gretzky con la mayor cantidad en la historia.
“El hecho de que continúe jugando a este nivel, año tras año, por el tiempo que ha podido hacerlo, es increíble”, señaló el entrenador de Pittsburgh, Mike Sullivan. “Significa tanto para este equipo, de muchas maneras, dentro y fuera del hielo. El liderazgo que tiene. Lo que genera en el grupo. Lo que continúa haciendo en la liga es impresionante”.

Mejores juegos de la temporada

La historia de la temporada de Crosby fue la consistencia. Dicho eso, hubo tres instancias en particular en las que el futuro Salón de la Fama retrocedió el tiempo.

El 14 de noviembre se acreditó un Hat-Trick — su único de la campaña — ante los Columbus Blue Jackets, frente a quienes también aportó una asistencia para su primer partido de cuatro puntos en el año. En otras dos ocasiones volvió a acreditarse cuatro unidades, ambas en la segunda mitad de la campaña. Primero ante los Philadelphia Flyers el 25 de febrero y la otra frente al Colorado Avalanche el 24 de marzo, gracias a un gol y dos asistencias en cada instancia.

Impacto en el hielo

Más allá de las estadísticas convencionales de puntos, asistencias y goles, el efecto de Crosby se pudo medir más allá.

De acuerdo a NHL EDGE, Crosby se ubicó en el percentil 97 en disparos a gol con 278, en el percentil 98 en goles con 42, y de manera impresionante, terminó en el percentil 93 en ráfagas de velocidad por encima de 32 km/h con 189 y en el percentil 94 en distancia recorrida en kilómetros con 430.05.

“Es el tipo de persona que siempre busca añadir cosas nuevas, incluso a su edad”, expresó el presidente de operaciones de hockey del club, Kyle Dubas. “No se enfoca sólo en mantenerse, sino en encontrar nuevos niveles. Es una persona especial en ese sentido”.
Si bien ya no es el Crosby que lucha por los premios individuales de la liga, es indudable que su talento sigue estando en la élite de la NHL, y no ha dado ninguna señal de que eso vaya a cambiar pronto. Al menos por ahora, Crosby sigue siendo Crosby.