Arizona Coyotesin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2023-24 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 23. syyskuuta Australian Melbournessa. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Arizona Coyotes.

Arizona Coyotes ei aio juuttua liigan alakastiin lopullisesti. GM Bill Armstrongin toimistossa on riittänyt kesällä vilskettä, ja uusien vahvistusten ansiosta Coyotes voi odottaa kunnollista edistysaskelta alkavalla kaudella.

Päättyneellä sesongilla Arizona napsi 28 otteluvoittoa ja keräsi 70 sarjapistettä. Saldo riitti Central-divisioonassa seitsemänteen ja koko liigan taulukossa 27. tilaan. Kausi piti sisällään hyviäkin hetkiä, mutta suuressa kuvassa tyytyväisyyteen ei ollut juuri aihetta.

Hyökkääjät Christian Fischer ja Zack Kassian sekä puolustajat Patrik Nemeth ja Connor Mackey ovat vaihtaneet sittemmin maisemaa.

Päävalmentaja Andre Tourigny saa nyt käsiinsä aiempaa potentiaalisemman nipun. Sitten kevään 2012 Coyotes on nähty pudotuspeleissä vain kerran. Playoff-paikan lunastaminen on äärimmäisen tiukassa, mutta alkavalla kaudella joukkue voi sentään asettaa sen perustelluksi tavoitteekseen. Hyökkääjät Jason Zucker, Nick Bjugstad ja Alexander Kerfoot sekä puolustajat Matt Dumba ja Sean Durzi siirtyivät Arizonaan, mikä antaa rutkasti uutta potkua.

Hyökkäyksessä Clayton Keller on avainhahmo. Hänellä on alla täysi 82 ottelun runkosarja, joka tuotti tehopisteet 37+49=86. Lisäksi laatuhyökkääjiä ovat Nick Schmaltz, todennäköisesti ykköskeskushyökkääjän pestin ottava Barrett Hayton sekä viime kauden parhaisiin tulokkaisiin kuulunut Matias Maccelli. Suomalaishyökkääjä Maccelli herätti ihastusta varsinkin syöttöpelillään.

- Pelityyliini on aina kuulunut katsoa syöttöä ja etsiä vapaita pelaajia vaikkapa takatolpalta, eikä ehkä niinkään pyrkiä hakemaan paikkaa laukoa itse. NHL:ssä on joskus pakko ampua, koska tarjolla ei voi joka kerta olla täydellistä vaihtoehtoa syötölle. Yritän siis vähän parantaa sillä saralla ensi kauden aikana, mutta jos syöttö on tarjolla, annan sen, Maccelli sanoi heinäkuussa.

Yllätyskortti voisi olla vaikka Jack McBain, joka pääsi ensimmäisellä täydellä NHL-kaudellaan kaksinumeroisiin lukuihin sekä maaleissa että syöttöpisteissä.

Coyotesin puolustus saa ylivoimapelin osaavasta Durzista ja peruspakki Dumbasta aimo buustin. Juuso Välimäki keräsi viime kaudella enemmän syöttöpisteitä (30) kuin kukaan muu Arizonan puolustaja. Tamperelaissyntyinen pakki, joka solmi vuoden mittaisen jatkosopimuksen tammikuussa, hakee isoja minuutteja ja lopullista NHL-paikan vakiinnuttamista.

- Hän on isokokoinen ja vahva kahden suunnan puolustaja, joka on ollut hieno lisä puolustukseemme. Olemme todella iloisia jatkosopimuksesta, GM Armstrong sanoi kontrahdin synnyttyä.

Hyväraaminen ja vasemmassa kädessä mailaa pitelevä tshekkimaalivahti Karel Vejmelka lienee melko selvästi ykköstorjujan asemassa. Vejmelka pystyi häntäpään joukkueessakin hilaamaan torjuntaprosenttinsa kunnioitettavaan tasalukuun 90,0. Connor Ingram kirittää.

Alustava kokoonpano 2023-24

Clayton Keller - Barrett Hayton - Nick Schmaltz
Jason Zucker - Logan Cooley - Alexander Kerfoot
Matias Maccelli - Nick Bjugstad - Lawson Crouse
Michael Carcone - Jack McBain - Dylan Guenther

J.J. Moser - Matt Dumba
Juuso Välimäki - Sean Durzi
Troy Stecher - Joshua Brown

Karel Vejmelka
Connor Ingram

Ylimääräiset: Travis Boyd, Liam O'Brien, Travis Dermott

Seuraa tätä nuorta lupausta

Coyotes varasi hyökkääjä Logan Cooleyn vuoden 2022 NHL Draftin kolmantena pelaajana. Odotukset ovat korkealla, mutta on nuorimies valmis myös antamaan niille katetta.

Varauksen jälkeisen kauden Cooley vietti vielä yliopistojääkiekon parissa. Hän edusti Minnesotan yliopistoa ja teki 39 ottelussa kaikkiaan 60 tehopistettä. Määrätietoinen ja energinen taitohyökkääjä voi nousta NHL-ryhmässä suureenkin rooliin.

Kansainvälisellä tasolla Cooley edustaa Yhdysvaltoja. Keskushyökkääjä on antanut vakuuttavia työnäytteitä sekä alle 18- että alle 20-vuotiaden MM-kisoissa.

Coyotesin suurin kysymysmerkki 

Miten Tourigny saa kovia kokeneen, tuntuvasti muuttuneen ryhmän uskomaan itseensä ja pelaamaan tiukkaa joukkuepeliä? Varsinkin Bjugstad, Zucker ja Dumba ovat tasonsa todistaneita pelimiehiä, mutta heidän onnistunut hitsaamisensa Coyotesin ryhmään vaatii paljon niin valmennusjohdolta kuin pelaajilta itseltään.

Jos Arizonan trendi alkaa näyttää heti syksyllä väärään suuntaan, edessä on pitkä kausi. Toisaalta kasassa on nyt joukkue, jolla on mahdollisuus tuottaa ilon hetkiä Mullett Arenan yleisölle aiempaa useammin.