Floridan Maurice palaa tuttuun paikkaan mestarina

Florida Panthersilla on pullat hyvin uunissa, mitä tulee kokoonpanon kasaamiseen ja ketjujen suunnittelemiseen.

Päävalmentaja Paul Maurice kertoi maanantaina opiskeluprosessista, jonka aikana erilaiset versiot ovat tulleet tutuiksi. Sen myötä hän voi esimerkiksi valita, laittaako maalitykki Sam Reinhartin pelaamaan Aleksander Barkovin vai Anton Lundellin ketjuun saadakseen koko nipustaan parhaan tuloksen irti.

- En oikein voi tehdä mitään virhettä peluuttamalla Reinhartia heistä kummankaan kanssa, Maurice totesi.

Reinhart on kymmenen ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on iskenyt kahdeksan maalia. Barkov on tehnyt kahdeksan ottelun pisteputkensa aikana tehot 3+13=16. Kolmas lenkki parivaljakon rinnalla olisi tällä erää Evan Rodrigues. Lundell puolestaan on kolmosketjussa neljän ottelun pisteettömässä putkessa.

- Meillä on hyvä tilanne ja yritämme löytää uusia yhdistelmiä. Aina ei myöskään tarvitse yrittää herätellä jotain tiettyä ketjua, vaan jos muut ketjut ovat iskussa, se yksittäinen ketju voi yrittää löytää pelinsä itse. Meillä on nykyisin jo melkeinpä valmis suunnitelma sen varalle, kun joku tietty pelaaja putoaa kokoonpanosta. Se rakentuu ajan kanssa, ja lähtee pelaajien tasaisuudesta. Sen myötä tiedän, mitä odottaa Barkovin ja Reinhartin tai Lundellin ja Reinhartin yhteispeliltä. Ei tarvitse arvailla, mitä tuleman pitää, Maurice jatkoi.

Panthers kaatoi viikonloppuna Winnipeg Jetsin tyylipuhtain 5-0-lukemin. Tiistaina luvassa on uusintaottelu vieraskentällä. Mauricelle se merkitsee samalla paluuta tuttuihin maisemiin.

Mestarivalmentaja toimi Jetsin päävalmentajana vuosina 2013-2021. Nyt menossa on jo kolmas kausi Floridassa, mutta vanhoille tiluksille kelpaa palata Stanley Cup -voittajana.

- Tällainen saa nöyräksi ja tavallaan haluaisi mieluummin pitää matalaa profiilia. Kolmas kerta tuntuu jo erilaiselta, joten tässä vaiheessa odotan eniten tyttäreni näkemistä, Maurice sanoi.

- Kyse on lopulta niistä kaikista ihmisistä. Sieltä on tullut todella tärkeitäkin pelaajia. Winnipegin on pakko olla NHL:n kärkikaupunkeja ulkojäiden määrässä. He ovat menettäneet joukkueensa ja saaneet sen takaisin, ja ymmärtävät sen merkityksen. Kaupungilla on valtava side jääkiekkoon. Kyse on sukupolvien tarinasta. Isovanhemmat kävivät peleissä, nyt heidän jälkeläisensä käyvät. Winnipeg on keskeinen osa kanadalaisen jääkiekon juurien tarinaa, kanadalaisluotsi tarinoi.