Ukko-Pekka Luukkonen valmis palaamaan peleille

Buffalo Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen on taas valmis pelaamaan. Maalivahti oli sivussa noin viikon verran alavartalovamman takia.

Tilannetta kuvailtiin jossain määrin varotoimenpiteeksi jo useamman päivän ajan, sillä Sabresin otteluohjelma antoi mahdollisuuden hoitaa tilanne maltilla.

- Jos olisi ollut pakko pelata, olisin varmaan voinut pelata. En kuitenkaan haluaisi pahentaa tilannetta ja mahdollisesti joutua sivuun pidemmäksi aikaa. Halusimme varmistaa, että kaikki tulee kuntoon, jotta voisin tulla takaisin sitten täydessä kunnossa, Luukkonen kertoi.

Luukkonen, 25, on pelannut tällä kaudella 12 ottelua torjuntaprosentilla 90,3. Sabresin maalivahdin paikka on kilpailtu, sillä joukkueessa ovat myös nuori Devon Levi sekä kesken kauden siirtolistalta poimittu konkari James Reimer. Luukkosen tilastot ovat kolmikosta selvästi parhaat.

- Hän pelasi todella hyvin ennen loukkaantumistaan ja oli päässyt hyvään vauhtiin. Kaikki tietävät, miten tärkeä osa kokonaisuutta maalivahtipelaaminen on. Pienen tauon jälkeen toivomme, että hän palaisi heti hyvässä iskussa, mutta se saattaa vaatia aikaa. Meidän pitää auttaa häntä ainakin alussa ja antaa hänen päästä peliin sisään, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff sanoi.

Sabres pelaa keskiviikkona Los Angeles Kingsia vastaan. Kyse on toisesta ottelusta neljän vierasottelun putkessa. Joukkue on hävinnyt kolmesta viimeisimmästä ottelustaan kaksi päästyään sitä ennen kolmen voiton putkeen.

Ennen maanantain otteluita Sabresin sijoitus Atlantic-divisioonassa on kuudes. Se on kerännyt 18 ottelustaan 17 pistettä, voittaen kahdeksan kertaa. Pudotuspelipaikka on vain parin pisteen päässä.

- Olemme jättäneet pisteitä pöydälle. On ollut pelejä, jotka meidän olisi pitänyt voittaa. Meidän pitää selvittää, miksi emme ole onnistuneet niissä tilanteissa. Jos saamme käänettyä sellaiset tiukat pelit eduksemme, se tekisi ison eron. Tämä taso ei riitä pudotuspeleihin, joten parannettavaa on edelleen, Luukkonen sanoi.