Rantanen on jäänyt maaleitta Coloradon kuudesta ottelusta kahdessa, pisteittä vain kerran. Tehopisteitä on nyt koossa kaikkiaan 12, eli keskimäärin tasan kaksi per peli. Sillä irtoaa tällä hetkellä liigan pistepörssin neljäs sija.
– Meillä on maailman parhaita pelaajia. Johtohahmomme ovat kuitenkin olleet loistavia. He ovat kuskin paikalla. Aina kun olemme tukalassa tilanteessa, he astuvat esiin ja tekevät tärkeitä ratkaisuja, puolustaja Bowen Byram kehui.
Maalitehtailua alusta loppuun
UBS Arenan iltanäytöksestä ei viihdettä uupunut. Edes avausmaalia ei tarvinnut odottaa kuin viisi minuuttia, ja heti ensimmäiseen erään tehtiin kolme osumaa.
Toiseen erään 2-1 johdosta päässyt Colorado menetti hetkellisesti otteen, kun Islanders osui kahdesti kolmessa minuutissa, tullen ensin rinnalle ja heti perään ohi. Asetelma kuitenkin kääntyi uudestaan päälaelleen juuri ennen erätaukoa Avalanchen osuessa kaksi kertaa 13 sekunnin sisällä.
Anders Leen kolmannen erän 4-4 tasoitus jäi Islandersin viimeiseksi osumaksi, ja 28 kertaa torjunut Avalanchen maalivahti Aleksandar Georgijev kesti peliajan viimeisen vartin ilman takaiskuja. Colorado puolestaan iski vielä kolme kertaa, kahdesti tyhjään rysään.
Ottelun voittomaali merkittiin Rantaselle, joka viimeisteli osumansa ajassa 47.47. Tomas Tatar uhrautui tilanteessa ottaessaan vastaan Adam Pelechin taklauksen ennen poikkisyöttöä, josta Rantanen laukoi kiekon maaliin Islandersin veskari Ilja Sorokinin jalkojen välistä.
– Pelin edetessä vaikutti siltä, että paikkoja ei tullut montaa, mutta jokaisesta syntyi maali. Ottelu oli vähän outo, mutta pidin siitä, miten hyödynsimme tilaisuutemme lopussa, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar summasi.
Sabresin pitkä putki jäi kakkoseksi
Kauden räväkästi aloittanut Avalanche johtaa Central-divisioonaa puhtaalla pelillä. Neljä ensimmäistä voittoa tulivat vakuuttavammin lukemin, huipentuen Georgijevin nollapeliin Chicago Blackhawksia vastaan, kun taas kahdessa viimeisimmässä koitoksessa Avalanche on yksinkertaisesti voittanut maali-iloittelun. Edellisessä ottelussa kaatui Carolina Hurricanes numeroin 6-4.
– Tiedämme saavamme paikkoja pelitapamme ja pelaajiemme kautta, joten meidän pitää olla terävämpiä puolustussuuntaan. Ei tämä ole vielä kauaa kestänyt, mutta kärsimme vähän alkukauden kasvukivuista. Sitä ei pidä käyttää tekosyynä, mutta meidän pitää parantaa, Johansen sanoi yllättävänkin kriittisenä.
Rantasen ja kumppaneiden tähänastisen suorituksen vakuuttavuutta korostaa vieraspainotteinen kalenteri. Avalanchen kausi alkoi kolmen vierasottelun putkella, ja tiistain peli oli jo neljäs kerta tien päällä. Näin Colorado onkin jatkanut historiallista vierasvoittojen putkeaan, joka alkoi jo viime kaudella maaliskuussa.
Avalanche on nyt kairannut voiton peräti 15 peräkkäisestä runkosarjan reissupelistä. Putki on NHL-historian pisin, sillä Colorado oli ennen tiistain tulosta tasoissa vuoden 2006 Buffalo Sabresin kanssa. Avalanche aloitti kautensa kuudella peräkkäisellä voitolla myös syksyllä 2013. Meneillään olevan vierasvoittoputken aikana Coloradon tehokkain pelaaja on ollut Rantanen (14+17=31).
– Olemme onnekkaita, kun olemme voittaneet kaikki ottelumme. Joukkue tajuaa sen. Yritämme edelleen parantaa. Tämä oli maalintekijöiden ilta, molemmin puolin, Bednar sanoi.
Avalanche yrittää parannella ennätyslukemiaan torstaina, kun se kohtaa Penguinsin Pittsburghissa.
