Barkov taituroi Floridalle tyylipuhtaan kotivoiton

Aleksander Barkov hääri Florida Panthersin ykköstähtenä kaikin tavoin mainiossa suorituksessa kotikentällä lauantaina.

Panthers kaatoi Colorado Avalanchen tyylipuhtain lukemin 4-0. Isäntien suomalainen kapteeni puolestaan oli pisteillä neljästä osumasta kolmessa.

- Pelasimme todella vahvan 60-minuuttisen. Minuun teki vaikutuksen etenkin se, että vaikka johdimme kolmannessa erässä neljällä maalilla, jatkoimme silti oikeiden asioiden tekemistä. Emme yrittäneet avata peliämme tai varastaa saadaksemme viidennen maalin, Barkov kehui.

Barkov kirjautti ottelussa kaksi syöttöpistettä ennen kuin huipensi oman iltansa maaliin. Edellisestä osumasta olikin vierähtänyt jo tovi, sillä Barkov oli pöllyttänyt maaliverkkoa viimeksi joulukuun puolivälissä.

Alla oli kaksi ottelua ilman pisteitä, kenties jonkinlaista kankeutta tähdistötapahtuman aiheuttaman tauon jälkeen. Tällä kertaa peli sujui, ja samalla Barkov jätti 50 tehopisteen rajapyykin kertaheitolla taustapeiliin. Kolme pistettä nostivat tamperelaisen 48 pisteestä suoraan 51 pisteeseen.

- Sillä ei ole väliä, kuka maalit tekee, kunhan voitamme ja pelaamme oikealla tavalla, Barkov nöyristeli omaan tyyliinsä.

Panthers jatkoi joukkueena kauttaaltaan vahvoja otteitaan, eikä antanut Coloradolle juurikaan mahdollisuuksia. Harvinaisen tehokas ylivoima siivitti isännät nopeasti johtoon, minkä jälkeen suomalainen duo Barkov - Eetu Luostarinen varmisti etumatkan riittämisen.

Colorado otti ottelussa vain kaksi jäähyä, mutta sen epäonneksi molemmat kostautuivat. Carter Verhaeghe hyödynsi ensimmäisen rangaistuksen avauserän puolivälissä laittaessaan limpun uuniin Barkovin tarjoilusta. Sama suomalainen oli pyörittämässä peliä kuusi minuuttia myöhemmin, kun Sam Reinhart tuplasi johdon toisella ylivoimalla.

- Avalanche on NHL:n parhaiten maaleja tekevä joukkue. Jos he olisivat tehneet maalin omalla ylivoimallaan heti ottelun alussa, he olisivat tulleet peliin hyvällä fiiliksellä ja käsissämme olisi ollut ihan toisenlainen peto, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kertaili erikoistilanteiden merkitystä.

Toisessa erässä suomalaisnimi saatiin myös maalintekijöiden listalle. Luostarinen menetti tasapainonsa ja kaatui kentän pintaan, mutta onnistui silti laittamaan kiekon maaliin 3-0-osuman merkiksi.

Luostarinen osui toisessa ottelussa peräkkäin.

Barkov viimeisteli loppunumerot kolmannessa erässä katkaisemalla oman kuivan kautensa maalien suhteen.

- Teimme hyvää työtä toisessa ja kolmannessa erässä, kun emme luopuneet kiekosta. Emme jääneet puolustamaan johtoamme, mutta emme myöskään pakottaneet mitään. Saimme toisessa erässä hyvin hyökkäysalueaikaa, mikä voi kuluttaa vastustajaa, Maurice sanoi.

Sergei Bobrovski kesti Panthersin maalilla ja torjui nollapelissä 35 kertaa.

- Pitää yrittää pysyä hetkessä ja mennä torjunta kerrallaan. Koskaan ei voi tietää, koska Avalanchella on loistavia pelaajia. Olen kuitenkin todella tyytyväinen. Joukkue pelasi edessäni hienosti, eikä antanut Coloradolle paljoa. Tänään oli ilo pelata, suoritus oli meiltä erinomainen, Bobrovski nautiskeli.

Florida on pelannut viimeiset kaksi viikkoa vahvasti. Se hävisi tauon jälkeen ensimmäisen ottelunsa tiistaina jäädessään yhteen tehtyyn maaliin Philadelphia Flyersin isäntänä. Kurssi korjattiin kuitenkin nopeasti neljällä osumalla Washington Capitalsin verkkoon ennen saman tehokkuuden toistamista lauantaina.

Kyse oli Panthersin kuudennesta voitosta seitsemän edellisen ottelun jaksolla. Mauricelle voitto oli NHL-uran 850:s päävalmentajana. Hän ohitti näin Ken Hitchcockin kaikkien aikojen voittotilastossa ja nousi yksin viidennelle sijalle.

Coloradolle tulos oli jatkoa synkälle jaksolle. Joukkue on pelannut helmikuun aikana neljä ottelua ja hävinnyt jokaisen. Maaleitta se oli jäänyt edellisen kerran marraskuun alussa Vegas Golden Knightsin vieraana. Lisää huonoja uutisia tarjoili tähtihyökkääjä Nathan MacKinnonin loukkaantuminen, jonka vuoksi sentteri jätti pelin kesken kolmannessa erässä.

- En ole vielä puhunut huoltoryhmälle. Hän iski leukansa jäähän. Hänelle tuli jonkinlainen haava ja hän meni hoidettavaksi, mutta en osaa sanoa tarkemmin, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar totesi.

Panthers saavutti voitolla 70 sarjapisteen rajapyykin. Se majailee Atlantic-divisioonassa toisena, kolmen pisteen päässä Boston Bruinsista. Colorado on Central-divisioonan kakkonen, mutta kolme ottelua vähemmän pelannut Winnipeg Jets on vain pisteen päässä