Dallas teki voittoon tarvittavat maalit alle yhdessä erässä

Noin 18 tehokasta minuuttia riittivät takaamaan Dallas Starsille toivotun tuloksen torstain ottelukierroksella.

Noiden minuuttien aikana Stars paitsi nousi tasoihin Arizona Coyotesia vastaan pelatussa ottelussa, myös paineli niin kauas horisonttiin karkumatkalle, että illan voittajasta ei enää jäänyt epäselvyyttä. Stars juhli kahden pisteen karttumista 5-2 lukemin.

– Dallas on Stanley Cup -jahdissa ihan syystä. He saivat paljon paikkoja maalimme lähettyviltä ja voittivat kamppailut keskustassa, Coyotesin päävalmentaja Andre Tourigny myönsi.

Kotikaukalossaan pelanneen Starsin rynnistys ajoittui toiseen erään ja kolmannen alkuun. Sillä jaksolla verkko heilui Arizonan päädyssä kaikki viisi kertaa. Isännät iskivät toisessa erässä kolme kertaa ja kolmannessa kahdesti oltuaan sitä ennen tappioasemassa.

Suomalaiset eivät tällä kertaa herkutelleet tehoilla. Roope Hintz oli ainoa pisteille päässyt suomalaispelaaja, ja hänellekin kirjattiin vain kakkossyöttö Dallasin neljänteen maaliin. Muutoin onnistumisia tuli kyllä laajalla rintamalla, sillä kaikki Starsin osumat olivat eri pelaajan käsialaa ja kaikki neljä hyökkäysketjua olivat tekemässä vähintään yhtä maalia.

– Joukkueemme vahvuus tällä kaudella on ollut neljän ketjun peli. Se tekee meistä vahvan myös pudotuspeleissä. Kaikki olivat tänään osallisina. Sitä vaaditaan, jos haluaa voittaa Stanley Cupin, Starsin hyökkääjä Matt Duchene sanoi.

Ensimmäisestä erästä oli jo tulossa maaliton, mutta Arizona ehti rikkoa kuparisen juuri ennen summerin soimista. Kojoottilauman ykköstykki Clayton Keller teki avausmaalin 15 sekuntia ennen erän päättymistä. Coyotesin rooliksi jäi ensimmäinen ja viimeinen maali, sillä John Leonard viimeisteli 2-5 kavennuksen kolmannessa erässä.

Näiden välissä juhli ainoastaan Dallas. Nuoren polven nouseva tähti Logan Stankoven teki toisessa erässä tasoituksen ennen kuin kokeneemman osaston Jamie Benn ja Tyler Seguin osuivat 29 sekunnin sisällä toisistaan ja siirsivät Starsin silmänräpäyksessä kahden maalin johtoon.

Seguin sai heti onnistumisen palattuaan kokoonpanoon 11 ottelun poissaolon jälkeen. Stankoven puolestaan saavutti kymmenen NHL-pisteen rajapyykin (6+4) Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin yhteisen seurahistorian kolmanneksi nopeimpana pelaajana 12 ottelussa. Mike Modano tarvitsi aikoinaan ensimmäisiin kymmeneen tehopisteeseensä yhdeksän ottelua ja Alex Chiasson kymmenen. 

– Hymyilin koko päivän. En pystynyt edes ottamaan päiväunia. Nautin tästä ja pelaaminen tuntui hyvältä. Huomasin kyllä olevani vähän ruosteessa ja hävisin varmaan kolme ensimmäistä aloitustani. Tästä lähdetään rakentamaan, Seguin totesi.

Kolmannessakin erässä Dallas iski kahdesti peräjälkeen. Jason Robertson teki 4-1 maalin, josta kului vain 73 sekuntia ennen Craig Smithin tekemää viidettä kotijoukkueen maalia.

– Puolustuksemme teki hyvää työtä ja toimitti kiekkoa maalille. Siitä olemme yrittäneet saarnata koko kauden. Ei tarvitse tehdä asioista monimutkaisia, vaan toimittaa kiekkoa maalille ja saada hässäkkää aikaan. Kolme maaleistamme syntyi sen seurauksena, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer kertasi.

Tällaiset maalimäärät kelpaavat nyt Dallasille, jonka hyökkäysvoima oli hetken aikaa hakusessa helmikuun edetessä. Yhdeksän maalia Nashville Predatorsin verkkoon helmikuun puolivälissä tehnyt Stars pelasi kuun loppuvaiheessa vaatimattomia yhden tai kahden maalin iltoja. Heti kalenterin käännyttyä maaliskuun puolelle tuttu tehokkuus on kuitenkin taas löytynyt ja tulostakin on tullut eri tahtiin.

Coyotes-ottelu oli Dallasilta kauden 20. vähintään viiden maalin ottelu. Enempään ovat pystyneet vain Colorado Avalanche ja Tampa Bay Lightning. Vähintään neljään tehtyyn maaliin Stars on yltänyt yhdeksän viime ottelun jaksolla jo kuusi kertaa. Nykyinen koko kauden maalitahti (3,61 maalia per ottelu) olisi ylittämässä jopa viime kaudella tehdyn Dallas-ajan ennätyksen (3,43 maalia per ottelu).

Voitto oli Starsille kolmas peräkkäinen ja yhdeksän viime ottelun jaksolla seitsemäs. Kurssi on korjaantunut nopeasti sen jälkeen kun helmikuun kahden viimeisen viikon aikana seitsemästä ottelusta irtosi vain yksi voitto.

Stars on edelleen hyvin Central-divisioonan kärjen kyydissä. Winnipeg Jets, Colorado Avalanche sekä Dallas ovat nyt tiukasti tasapisteissä (93). Stars on kuitenkin pelannut jo 70 ottelua, kun Coloradolla pelejä on 69 ja Winnipegillä vasta 68. Kaikki ovat myös hyvässä vireessä, joten kamppailusta on tulossa hurja.

– Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ei ole lainkaan helppoja vastustajia, sijoittuipa sitten mihin tahansa. Tärkeintä on, että pelimme pienet yksityiskohdat ovat oikealla tolalla, DeBoer muistutti.