Ensi kesän NHL Draftin eurooppalaistoivot Suomen ulkopuolelta

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä viikolla käsittelyssä ovat parhaat eurooppalaiset lupaukset Suomen ulkopuolelta.

Suomalaiset ovat hyvissä asemissa ensi kesän NHL Draftia silmällä pitäen pääasiassa hyökkääjien Konsta Heleniuksen ja Emil Hemmingin sekä puolustaja Aron Kiviharjun ansiosta. Mutta Euroopasta on tarjolla useita muitakin mielenkiintoisia huippulupauksia.

Norjalaispelaajaa ei ole koskaan varattu NHL:ään ensimmäisellä kierroksella. Nyt siihen saattaa tulla muutos. Hyökkääjä Michael Brandsegg-Nygård on vahva ehdokas varaustilaisuuden ensimmäisten 32 pelaajaan joukkoon. Aftonbladetin mukaan peräti viitisenkymmentä NHL-seurojen kykyjenetsijää oli katsomassa hänen otteitaan yhdessä ottelussa lokakuun alussa. Nuorukainen pitää omien sanojensa mukaan jalat maassa.

– Onhan se siistiä, että monet tulevat katsomaan minua, mutta en ajattele sitä, kun pelaan. Minun kaverini sekä äiti ja isä lähettävät minulle noita juttuja (draftin etukäteisspekulaatioista). Sen enempää en asiaa ajattele, Brandesgg-Nygård kertoi Aftonbladetille.

Brandesgg-Nygård, 18, muutti Norjasta Ruotsiin vuonna 2022. Hän on sen jälkeen edustanut Mora IK:ta junioreissa ja myös miehissä. Mora pelaa miehissä HockeyAllsvenskanissa eli Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Nuori norjalainen mainitsee esikuvakseen Aleksandr Ovetshkinin. Se näkyy myös siinä, miten hän kuvailee itseään pelaajana.

– Olen voimahyökkääjä. Minulla on vaarallinen laukaus, hyvä pelikäsitys ja olen vahva kiekon kanssa.

Ruotsalaisilla normaalia vaisumpaa

Ruotsalaisittain tuleva NHL Draft ei näytä yhtä vahvalta kuin monet aikaisemmat varaustilaisuudet. Sinikeltaisten ykköstoivo on näillä näkymin hyökkääjä Lucas Pettersson. Hän oli ainoa ruotsalainen, joka sai NHL:n kykyjenetsintätoimisto Central Scoutingilta A-luokan arvion kauden ensimmäisellä listalla. A-arvosana tarkoittaa mahdollista ensimmäisen kierroksen varausta.

– Vahvuuksiani ovat ne, että olen nopea, fiksu ja kahden suunnan pelaaja, joka pystyy myös tekemään tehoja hyökkäyspäässä, MoDon alle 20-vuotiaiden juniorijoukkueessa pelaava Pettersson kuvaili itseään Sveriges Radion haastattelussa.

Tshekkipelaajista kaksi sai A-luokituksen. Adam Jiricek on puolustaja, joka kiekkoilee Tshekin liigan Plzenissa. Adamin isoveli on Columbus Blue Jacketsin takalinjojen huippulupaus David Jiricek. Hehkutus ennen draftia ei ehkä Adamin kohdalla ole aivan samaa luokkaa kuin Davidilla kaksi vuotta sitten, mutta pikkuveljestäkin ennustetaan hyvää NHL-tason pelaajaa.

– Adam on kokoisekseen (186 cm) hyvä ja liikkuva luistelija. Hän on hyvä kahden suunnan puolustaja. Hän on loistava kamppailija, joka tekee kovasti töitä jokaisessa vaihdossa. Hänellä on kaikki ominaisuudet tulla tähtipelaajaksi, Central Scoutingin Euroopan-osaston Jukka-Pekka Vuorinen kehui.

Hyökkäyspään tshekkitoivo on Adam Jecho. Tampereen Tapparassa pelannut Jecho sijoittui viime kaudella U18 SM-Sarjan pistepörssissä viidenneksi ja maalipörssissä neljänneksi. Hän kiekkoilee nyt Pohjois-Amerikassa WHL-junioriliigan Edmonton Oil Kingsissa.

Kauden ensimmäisissä 19 ottelussaan tehot 8+10=18 saalistanut Jecho jakaa Oil Kingsin sisäisen pistepörssin kärkipaikkaa, vaikka loukkaantui pari viikkoa sitten. Hänen alavartalovammansa tilannetta tarkastellaan viikoittain.

Idän kiekkotehdas kasvattaa edelleen huippulupauksia

Eurooppalaisittain parhaat lupaukset taitavat tulla idästä. Venäjän Ivan Demidovia, Anton Silajevia, Igor Tshernyshovia ja Matvei Shuravinia sekä Valko-Venäjän Artjom Levshunovia ei kuitenkaan päästä vertailemaan ikäluokan muihin pelaajiin kansainvälisillä kentillä, sillä edellä mainitut maat eivät osallistu alle 18-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin tällä kaudella.

Demidov on kokenut saman kohtalon kuin Kiviharju, eli loukkaantuminen vie suuren osan draftiin johtavasta kaudesta. Polvivamman uskotaan pitävän hyökkääjän sivussa tammikuuhun saakka. Demidovia on verrattu jopa Venäjän edelliseen hehkutettuun huippulupaukseen eli viime kesänä varattuun Matvei Mitshkoviin.

Tshernyshov on toinen A-luokituksen saanut venäläishyökkääjä. Shuravin ja Silajev ovat puolustajia. Takalinjojen kaksikosta enemmän huomiota on saanut Silajev – eikä pelkästään kaksimetrisen vartensa takia.

– Silajev on valtavan kokoinen kaukalossa. Hän on kehittynyt paljon, ja häntä käytetään nyt kaikissa tilanteissa. Hän on yllättävän liikkuva kokoisekseen. Hän on kahden suunnan puolustaja, joka pelaa intensiteetillä ja hienolla voittavalla asenteella, Vuorinen kuvaili.

Levshunov poikkeaa venäläisistä tietenkin kansalaisuudellaan ja sillä, että hän pelaa Pohjois-Amerikassa. Hän kiekkoili viime kauden USHL-junioriliigassa ja siirtyi täksi sesongiksi Yhdysvaltojen yliopistosarjan Michigan State Spartansiin.

– On vaikeampaa pelata vanhempia pelaajia vastaan, koska heillä on enemmän kokemusta. Yliopistokiekko on nopeampaa, fiksumpaa ja fyysisempää kuin USHL:ssä, Levshunov kertoi muutoksesta The Hockey Newsille.

Mutta se muutos on sujunut jouhevasti, sillä Levshunov on kerännyt 16 ottelussaan 4+11=15 pistettä. Vain kuusi puolustajaa on saalistanut enemmän pinnoja yliopistosarjassa tällä kaudella.

– On todella harvinaista, että Levshunovin ikäinen (18) pelaaja pystyy tuohon konferenssissamme (Big Ten). Tykkään hänessä erityisesti siitä, että hän ymmärtää kaukalossa olevan kaksi päätyä. Hän ei ole pelkästään hyökkäävä puolustaja. Hänen pelinsä kehittyy yhä, mutta hän on kiinnostunut puolustamisesta ja suhtautuu siihen intohimoisesti, mitä on yleensä vaikea löytää nuorukaisesta, jolla on noin paljon taitoa, Spartansin päävalmentaja Adam Nightingale ylisti The Hockey Newsille.

Unelma historiallisesta tempusta

Kausi ei ole vielä edes puolivälissä, joten takaa-ajoasemasta voi yhä nousta mukaan kilpailemaan paikasta ykköskierroksella. Central Scoutingin alustavalla listalla on paljon eurooppalaisia pelaajia, jotka saivat B-luokituksen. Se arvosana tarkoittaa mahdollista toisen tai kolmannen kierroksen varausta.

Heitä ovat muun muassa ruotsalaispuolustaja Leo Sahlin Wallenius, sveitsiläispakki Leon Muggli, latvialaispakki Darels Uljanskis, tshekkihyökkääjät Ondrej Kos ja Miroslav Holinka sekä venäläishyökkääjä Nikita Artamonov.

Draft-vuosi on tärkeä maailman huipulle haluaville nuorille jääkiekkoilijoille. He pyrkivät kuitenkin pitämään jalkansa maan kamaralla ja liiallisen innostuksen omana tietonaan. Mutta saahan sitä aina hieman unelmoida tietyistä asioista.

– Olen seurannut sekä Chicagoa että Detroitia pienestä pitäen. Olisihan se hauskaa, jos minut varaisi jompikumpi noista seuroista, Pettersson sanoi radiohaastattelussaan.

Brandesgg-Nygårdin unelmana on kirjoittaa norjalaista draft-historiaa.

- Olen minä sitä hieman ajatellut (ykköskierroksella varatuksi tulemista). Olisihan se hauskaa, jos minut varattaisiin siinä. Mutta pitää vain jatkaa työntekoa, hän totesi.