Hintz nousi harjoitusten valokeilaan kultaisessa kypärässä

Dallas Starsin hyökkääjä Roope Hintz oli helppo erottaa joukosta, kun tähtipaidat hyppäsivät torstaiaamuna ensimmäistä kertaa Tampereen Nokia Arenan jäälle. Tästä piti huolen Suomen kaukaloista tuttu kultainen kypärä, joka kuuluu perinteisesti joukkueen parhaalle pistemiehelle.

Yksikään Stars-pelaaja ei suostunut paljastamaan kultakypärän alkuperää, mutta hyökkääjä Tyler Seguinin vahva veikkaus johti joukkueen huoltoryhmän luokse. Tyylitajustaan tunnettu Hintz kiersi kaukalon muutamaan kertaan kultakypärän kanssa, mutta vaihtoi sitten varustuksen ennestään tuttuun mustaan väriin.

– Tajusin, että huoltajamme olivat sen idean takana. He ovat hauskoja kavereita, joilla riittää pelisilmää tällaisiin tilanteisiin, Seguin kertoi.

Nokialta kotoisin oleva Hintz on ollut alkukaudesta vahvassa tuloskunnossa, ja tehopisteitä on kertynyt kauden ensimmäisissä yhdeksässä kamppailussa yhteensä kahdeksan (4+4) kappaletta. Starsin ykkösketjussa viilettävä suomalainen pääsi Tampereella vihdoin matkanjohtajan rooliin ja vei joukkuetoverinsa keskiviikkona ensitöikseen nauttimaan paikallisesta herkkuruuasta.

– Eilen oltiin joukkueen kanssa siivillä, kun päästiin tänne Tampereelle. Kaverit ainakin väittivät, että ruoka oli mieleistä. Tulimme aika myöhään perille, joten emme ole vielä ehtineet tehdä paljoa muuta Tampereella, Hintz kertoi aamujäiden jälkeen.

Stars ehtii nauttimaan vielä yhden illan ajan rennosta yhteisolosta, mutta perjantaina keskittyminen siirtyy täydellä sataprosenttisesti tärkeiden sarjapisteiden metsästykseen. Haaste on timanttisen kova, sillä vastaan asettuu hallitseva mestari Florida Panthers (Viaplay ja V sport kello 20).

Global Series -ottelut ovat odotetusti hieno tapahtuma kaikille Starsin kolmelle suomalaispelaajalle, mutta Hintzin kohdalla tilanne on vielä astetta ainutlaatuisempi. Hyökkääjä ehti pelata Tampereen Ilveksen edustusjoukkueessa kaksi kautta ennen kuin Stars varasi hänet NHL:ään kesällä 2015.

Tamperelaisyleisö pääsee nauttimaan viikonloppuna harvinaisesta herkusta, sillä molempien joukkueiden ykkösketjusta löytyy suomalaistähti. Hintz ja Panthersin Aleksander Barkov kuuluvat liigan keskushyökkääjien eliittiin, ja heidän kohtaamisensa on varmasti kaiken odotuksen arvoista.

Starsin päävalmentajan Pete DeBoerin mukaan Hintz ja joukkueen muut suomalaispelaajat ovat odottaneet Suomen reissua jo useamman kuukauden ajan. Kolmikolla on ollut harjoitusten ulkopuolella myös aikaa esitellä joukkuetovereilleen suomalaista kulttuuria muun muassa saunomisen ja karaoken muodossa.

– Suomalaispelaajamme ovat jutelleet tästä tapahtumasta jatkuvasti siitä asti, kun se julkaistiin. On todella ainutlaatuista, että pelaajat pääsevät pelaamaan NHL-jääkiekkoa omissa kotikaupungeissaan. Koko joukkueemme on innoissaan, koska kaikki suomalaispelaajamme ovat meille hyvin läheisiä ja tärkeitä, päävalmentaja DeBoer kommentoi.

Stars-hyökkääjä Matt Duchenen mukaan Global Series -ottelut tarjoavat eurooppalaispelaajille kokemuksia, jotka eivät ole mahdollisia rapakon takana. Ontariosta kotoisin oleva hyökkääjä pääsee pelaamaan kauden aikana useamman ottelun läheistensä edessä, mutta suomalaisten kohdalla tilanne on toinen.

– Tämä on hieno ja ainutlaatuinen mahdollisuus kaikille suomalaispelaajillemme, jotka eivät pääse tyypillisesti pelaamaan kovin usein perheidensä ja ystäviensä edessä. Roopelle tämä on vielä astetta erikoisempi viikonloppu, sillä hänen juurensa ovat täällä, Duchene kommentoi.

Kultainen kypärä oli Duchenelle jo ennestään tuttu perinne, sillä hän ehti pelaamaan Sveitsin liigassa NHL:n työsulkukauden aikana. Starsin tämän hetken paras pistemies ei haluaisi kuitenkaan itse vetää kultaista pottaa päähänsä viikonlopun kamppailuissa.

– Kultainen kypärä erottuu hyvin joukosta, joten se muodostaa samalla tietynlaisen tähtäimen sen kantajaan. Se on hauska perinne, mutta en välttämättä haluaisi sitä mukaan NHL-peleihin, konkarihyökkääjä Duchene päätti.

Hintz ja Stars hyppäävät jälleen Nokia Arenan jäälle perjantaina, kun Global Seriesin ensimmäinen ottelu polkaistaan käyntiin kello 20.00. Tärkeiden sarjapisteiden metsästys jatkuu Suomen kamaralla lauantaina, jolloin kiekko putoaa jäähän jo kello 18.00.