Aho ja Teräväinen kantavat Hurricanesia harteillaan

Kesällä muutoksia kokenut Carolina Hurricanes pyrkii tälläkin kaudella pitämään kiinni asemistaan Itäisessä konferenssissa. Vaikka matka playoff-viivan päälle tuntuu ajoittain lähes epätoivoisen pitkältä, niin pelaajiston nuoruus sekä raikkaus povaavat positiivisia aikoja organisaatioon. Erityistä iloa Carolinan tulevaisuuteen tuo tulinen tutkapari Sebastian Aho - Teuvo Teräväinen.

[Äänestä 2019 NHL All-Star -kapteeneja!]
Suomalaiskaksikko laittoi perjantain kierroksella tuulemaan Washington Capitalsia vastaan pelatussa kotiottelussa ja oli mukana lähes kaikissa Carolinan osumissa. Aho vietti kauden toista neljän tehopisteen iltaansa iskemällä tehot 2+2. Teräväinen säesti ketjukaveriaan saalistamalla tehot 1+2.
Rod Brind´Amourin luotsaamalle miehistölle jäi kamppailusta kuitenkin karvas maku suuhun, kun vierasjoukkue vei ottelun nimiinsä voittolaukauskilpailun jälkeen. Kapteeni Aleksandr Ovetshkin toimi jälleen Capitalsin kapellimestarina ja nakutti toisen peräkkäisen hattutemppunsa.
- Tappio maistuu totta kai pahalta, varsinkin kun johdimme 4-1. Vastassa oli yksi maailman parhaista joukkueista, ja meillä oli erinomaiset mahdollisuudet voittoon. Meidän täytyy ottaa opiksemme, kuinka ottelut viedään jatkossa loppuun asti, Aho kertasi harmistuneena.

Aho on kantanut tälläkin kaudella isoa vastuuta joukkueensa pistetehtailusta. Raumalaissyntyinen pelintekijä on yltänyt tehopisteille neljässä viime ottelussaan (4+3=7). Ahon kuluvan kauden yhteistehot ovat 31 ottelussa 11+22=33, millä hän johtaa suvereenisti Hurricanesin sisäistä pistepörssiä.
- Sebastian on ollut todella hyvä ja näyttänyt jäällä esimerkkiä muille. Hän on toiminut ikään kuin tämän laivan kapteenina. Kamppailusta jäi todella turhautunut olo, koska kaikki näytti alkuun meidän kannaltamme niin hyvältä. Määräsimme pelin tahdin ja pidimme momentumia yllä, mutta loppujen lopuksi päästimme homman luisumaan käsistämme, Brind'Amour totesi.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: NHL:n paras divisioona?]
Suomalaisten kultainen sukupolvi on ottanut kuluvalla kaudella entistä suurempaa roolia. Pistepörssiä sensaatiomaisesti dominoiva Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on lyönyt otteillaan monet ällikällä, ja Winnipeg Jetsin maalitykki Patrik Laine on ottanut paikkansa maalipörssin kärkikahinoissa. Mainitut herrat ovat toki saaneet erinomaista tulitukea ketjukavereiltaan. Varsinkin Rantasen kohdalla kemiat vierellä viilettävän Nathan MacKinnonin kanssa ovat loksahtaneet lähes täydellisesti yhteen.
Carolinassa Aho ja Teräväinen ovat nimenomaan tutkaparina laittaneet vastustajat varpailleen monena iltana. Viime kaudella Aho keräsi 78 otteluun 29+36=65 ja Teräväinen 82 otteluun 23+41=64 tehopistettä. Viimeksi samassa joukkueessa pelanneet ja yli 60 tehopisteeseen yltäneet suomalaishyökkääjät olivat Jari Kurri ja Esa Tikkanen kaudella 1989-1990. Alkukauden pelit ovat toistaiseksi osoittaneet sen, ettei Hurricanes-kaksikon viime kauden suoritus ollut mikään yhden kauden ihme.

• Joillakin pelaajilla on vain kyky ajatella pelistä samalla tavalla. Aho ja Teräväinen löytävät toisensa vaivattomasti, missä he ikinä menevätkään. He pystyvät luomaan maalipaikkoja oivaltavilla syötöillä ja oikea-aikaisilla liikkeillään, Brind'Amour analysoi.
  Aholla ja Teräväisellä riittää kuitenkin paljon tekemistä, jotta Hurricanes nähtäisiin jonain päivänä playoffeissa. Nuorentunut ja johtoportaasta asti uusiutunut organisaatio hakee edelleen toiminnalleen tukevampaa jalansijaa, jossa tämän hetken suurimpana kehityskohteena on puolustuspelaaminen. Hurricanes pelaa Metropolitan-divisioonassa, joka on kestomenestyjistä huolimatta heikentynyt parin vuoden aikana merkittävästi.