Pistetehtailun ohella Eichel pelasi ennen kaikkea monipuolisesti ja loisti myös puolustuspelissä. Sabresissa ei nähty koskaan tällaista Eichelia.
Eichel myöntääkin, että hän on viimein löytänyt rauhan menneiden suhteen.
– Olen nyt enemmän sujut joidenkin asioiden suhteen. Sain paljon kritiikkiä ja saan sitä vieläkin, mutta monet asiat ovat helpottaneet menestyksen ja Stanley Cup -mestaruuden myötä. Olen ylpeä Buffalon-vuosistani, mutta olen iloinen, että olen pystynyt jatkamaan eteenpäin ja löytämään rauhan sekä onnen Vegasista. Sekä tietenkin saamaan menestystä, Eichel kertoi NHL-pelaajien Pohjois-Amerikan-mediakiertueella.
Voittajan on helppo hymyillä, sanotaan. Siksi ei ole ihme, että Eichel on silmin nähden tyytyväinen tilanteeseensa ja että hän janoaa nyt menestystä entistä enemmän.
Eichel ei ollut pelannut NHL:n pudotuspeleissä ennen viime kevättä, ja ilmoille oli jo heitetty kysymys, onko hänestä suureksi johtajaksi tässä liigassa. Nyt hän on osoittanut epäilyt turhiksi, ja sen myötä hän pääsee uuteen kauteen täysin uudenlaisessa, paineettomassa tilassa, kuten koko muukin joukkue. Se voi olla yksi merkittävä tekijä mestaruuden uusimistavoitteen kannalta.
– Joukkueemme ei ole kokenut suuria muutoksia, sillä suurin osa viime kauden ryhmästä palasi täksi kaudeksi. Löysimme viime kauden toisella puoliskolla ja etenkin pudotuspeleissä vahvan identiteetin, jonka myötä saimme itseluottamusta peliimme. Tuon kokemuksen pitäisi auttaa meitä tänäkin vuonna.
Seurajohdolle kunniaa
Eichel uskoo, että Golden Knights on tullut liigan kärkeen pitkäksi aikaa. Seura on ollut alusta lähtien kovassa huudossa, kun Vegas paineli jo ensimmäisellä kaudellaan Stanley Cup -finaaleihin, eikä varsinaisia hiipumisen merkkejä ei ole nähty. Suoraan sanottuna olisi yllätys, jos Golden Knights ei olisi suurimpien suosikkien joukossa myös alkavalla kaudella.
Jatkuvan menestyksen taustalla on Eichelin mukaan pitkäjänteinen rakennustyö.
– Olin onnekas, kun minusta tuli yksi palanen tässä palapelissä. Omistaja Bill Foleylle sekä George McPheelle (entinen GM) ja Kelly McCrimmonille (nykyinen GM) on annettava kunniaa siitä, että he ovat vieneet seuran tähän pisteeseen. Heillä oli alusta lähtien korkeat odotukset, ja se on tehnyt tästä erityisen paikan elää ja pelata kiekkoa. He halusivat voittaa saman tien. Jotkut nykyisistä pelaajistamme ovat olleet täällä ensimmäisestä päivästä lähtien, ja he ovat luoneet pohjan tälle menestykselle, Eichel pohti.
Kyse on ennen kaikkea siitä, kuinka seuran johto on onnistunut hankinnoissaan kaudesta toiseen. Eichel on yksi suurimmista haaviin saaduista vonkaleista, mutta jo ennen häntä Golden Knights oli kalastanut pelaajamarkkinoilta Mark Stonen, Alex Pietrangelon ja Alec Martinezin kaltaisia avainpalasia.
– Siitäkin on annettava kunniaa, että johtomme on pystynyt parantamaan joukkuetta tekemällä onnistuneita hankintoja, Eichel jatkoi.
Eichel antaa omistaja Foleylle kehuja myös kesän Stanley Cup -juhlista.
– Stanley Cupin vieminen Foleyn maatilalle heti mestaruuden jälkeen oli yksi parhaista jutuista. Se oli hauska vuorokausi, Eichel naurahti ja antoi kehut myös joukkuekaveri Ivan Barbashovin kannupäivälle.
– Hän vuokrasi huvijahdin Miamista, joten se oli melkoisen hieno päivä. Mutta varmasti jokaisen omat juhlat olivat mahtavat, hän päätti.
