Los Angeles Kingsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Los Angeles Kings.

Kalifornialainen kesä on ollut kiirettä täynnä. Los Angeles Kings on kyllästynyt jämähtämään pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, minkä seurauksena seurajohto valitsi markkinoille aktiivisen otteen. Pyrkimyksenä on ollut ravistella kokoonpanoa – ja siinä on myös onnistuttu.

Kingsin kopista ovat poistuneet esimerkiksi Pierre-Luc Dubois ja Viktor Arvidsson, joiden kanssa joukkue ei onnistunut palaamaan menestyjäksi. Tampa Bay Lightningin kanssa käytiin kaupoilla, jotta Tanner Jeannot toisi kokonsa ja vääntövoimansa Kingsin käytettäväksi, mieluiten Nashville Predatorsissa aiemmin nähdyllä tehokkuudella.

Jeannot on 27-vuotias, mutta merkittävistä värväyksistä nuorin. Edmonton Oilersista hankittu Warren Foegele on vuotta vanhempi ja teki viime kaudella ennätykselliset 20 maalia. Hän käytännössä vaihtoi paikkaa Edmontoniin lähteneen Arvidssonin – kovempia lukemia tehneen mutta viime kaudella vain 18 ottelussa pelanneen ruotsalaisen – kanssa. Muutos kuvastaa Kingsin ratkaisuja, joiden mukana on selvästi menetetty hyökkäysvoimaa.

Kaksi viime kautta vakituisesti NHL-joukkueessa pelanneen Arthur Kaliyevin, 23, tilanne on edelleen auki. Laitahyökkääjän sopimus päättyi, eikä Kings ole vielä päässyt yhteisymmärrykseen rajoitetusti vapaan pelaajan kanssa. Häneltä on odotettu tehoja, mutta laadukas laukaus ei vielä ole tuottanut enempää kuin 14 maalia kaudessa.

Puolustukseen tulleen Joel Edmundsonin sopimus saattoi yllättää, eikä vähiten pituutensa vuoksi. Edmundson, 31, kiinnitettiin vuoteen 2028 saakka. Hän on ollut pari viime vuotta matkamies ja edustanut vuosien 2023 ja 2024 aikana nyt jo neljää joukkuetta, pelaten katkonaisesti. Kings selvästi halusi lisää kokemusta kolmanteen pakkipariinsa.

Uusi kasvo löytyy myös maalin suulta. Washington Capitalsia kahdella viime kaudella edustanut Darcy Kuemper pelasi heikon kauden, jolla 33 ottelun torjuntaprosentiksi jäi tähänastisen NHL-uran huonoin 89. Ikääkin on jo 34 vuotta. Syksy näyttänee, pysyykö Kuemper nokkimisjärjestyksessä David Rittichin, "ikuisen varamiehen", edellä. Vakuuttavaa ykkösmaalivahtia joukkueella ei lähtökohtaisesti ole.

Alustava kokoonpano 2024-25

Alex Laferriere - Anze Kopitar - Adrian Kempe
Kevin Fiala - Quinton Byfield - Warren Foegele
Trevor Moore - Phillip Danault - Trevor Lewis
Tanner Jeannot - Alex Turcotte - Akil Thomas

Mikey Andersson - Drew Doughty
Vladislav Gavrikov - Brandt Clarke
Joel Edmundson - Jordan Spence

Darcy Kuemper
David Rittich

Ylimääräiset: Samuel Fagemo, Andreas Englund, Kyle Burroughs

Seuraa tätä nuorta lupausta

Brandt Clarken kehityskaaressa aletaan tulla siihen pisteeseen, jossa pitäisi ainakin pysyä koko kauden ajan NHL-joukkueen kokoonpanossa. Numerolla kahdeksan vuonna 2021 varattua kanadalaista on kypsytelty rauhassa, sillä vaikka irtonaisia NHL-pelejä on tullut jo kahdella kaudella, on Kings antanut Clarken kasvaa askel kerrallaan OHL:stä kohti kirkkaimpia valoja.

Viime kaudella Clarke pelasi pääosin AHL:ssä ja teki puolustajan paikalta hyvät tehot: 50 ottelussa 46 pistettä. NHL-otteluita hän pelasi 16 tehoin 2+4. Tulokassopimusta on jäljellä kaksi kautta, mutta 21-vuotiaan halutaan erityisesti terävöittävän otteitaan puolustussuuntaan ennen suurta roolia ylhäällä.

Kingsin suurin kysymysmerkki

Liittyy siihen, millaisen ilmeen Kings ylipäätään haluaa. Nyt oli selvästi päätetty, että jonkin on muututtava, ja kokoonpanoa myllättiin sen mukaisella tarmolla. Peräsimessä on Jim Hiller, helmikuussa tilapäiseksi päävalmentajaksi nimetty entinen monivuotinen apuvalmentaja.

Jeannot'n ja Edmundsonin kaltaiset hankinnat viittaisivat siihen, että joukkueeseen haluttiin fyysisyyttä ja kokoa. Trenditasolla Kings näytti uivan tänä kesänä muun NHL:n nopeus- ja taito-ominaisuuksiin nähden vastavirtaan, ja paperilla muutokset aiheuttavat jopa hämmennystä.

Ehkä harjoitusotteluissa nähdään, miten visio lopulta siirtyy käytäntöön.