Oilersin kärkihyökkääjät odottavat jo innolla uuden kauden alkua

Edmonton Oilersin syksyn harjoitusleirillä ei olla säästelty kaukalossa.

Vauhti on ollut hurjaa jo ensimmäisestä päivästä lähtien, eikä yksikään pelaaja ole päässyt helpolla fyysistä kuntoa mittaavista testeistä. Kanadalaisjoukkueen riveissä tiedetään, että viime kauden onnistumisilla tai pettymyksillä ei ole enää tässä vaiheessa mitään merkitystä. Perjantaina käynnistyvä runkosarja nähdään Oilersin leirissä suurena mahdollisuutena.

Jo kuusi harjoitusottelua vääntänyt Edmonton nappasi maanantaina syyskauden kolmannen voittonsa, kun divisioonavastustaja Vancouver Canucks kaatui voittolaukauksilla lukemin 3-2. Viime kauden Stanley Cup -finalisti esitteli Canucks-ottelussa uuden kakkosketjunsa, jossa nähtiin saksalaistähti Leon Draisaitlin lisäksi myös Viktor Arvidsson ja Jeff Skinner.

Ruotsalaishyökkääjä Arvidsson onnistui metsästämään varsinaisella peliajalla yhden syöttöpisteen, mutta isossa kuvassa kolmikko ei juhlinut vielä tehomerkinnöillä. Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauchin mukaan kyseessä oli kuitenkin lupauksia herättävä alku.

– He opettelevat vielä tuntemaan toisiaan, mutta alku oli mielestäni jo erittäin lupaava. Kolmikko liikutteli kiekkoa tehokkaasti ja pystyi rakentamaan vaarallisia maalipaikkoja. Viimeistely ei onnistunut vielä, mutta sekin kehittyy varmasti ajan kanssa, Knoblauch kommentoi.

Päävalmentajan kanssa samoilla linjoilla oli myös Oilersin kapteeni Connor McDavid, jolle merkittiin Canucks-voitossa kaksi syöttöpistettä. Supertähden mukaan parhaimmaltakaan hyökkäysvitjalta on turha odottaa tuloksia välittömästi.

– He pelasivat mielestäni kohtuullisen ottelun. Ketjulta odotetaan välittömästi tulosta, mutta sujuvan yhteispelin löytäminen kestää aina hetken. Kyseessä on kolme niin laadukasta pelaajaa, että he saavat varmasti koneen käyntiin hyvin nopeasti, McDavid totesi.

Oilersin harjoituskautta on jäljellä vielä kaksi ottelua, ja Knoblauchin mukaan Draisaitlin johtama kakkoskenttä nähdään tositoimissa molemmissa kamppailuissa, mikäli mitään haavereita ei satu. Öljymiehet vierailevat keskiviikkona Seattle Krakenin ja perjantaina Canucksin luona.

– Suunnitelmana on peluuttaa koko kolmikkoa seuraavissa kahdessa ottelussa. Mikään ei ole varmaa tässä vaiheessa kautta, mutta uskoisin heidän pelaavan tulevissa otteluissa, Knoblauch lisäsi.

Kakkosketjun kirkkaimpana tähtenä hohtava Draisaitl vastasi maanantain ottelun näyttävimmistä suorituksesta, kun hän luotti voittolaukauskilpailussa vanhaan kunnon lämäriin. Tarkka ja voimakas laukaus painui vastustamattomasti verkkoon, eikä Canucksin maalivahti Kevin Lankisella ollut käytännössä mitään mahdollisuuksia kudin torjumiseen.

Päävalmentaja Knoblauchin mukaan lyöntilaukaus tuossa tilanteessa on katoava luonnonvara, mutta poikkeuksiakin löytyy.

– Suorituksesta tuli mieleeni Claude Giroux, joka teki samanlaisia maaleja Philadelphia Flyersissa. Tempun onnistuminen vaatii kovaa itseluottamusta ja erittäin laadukasta laukausta. Maalivahtien on vaikea reagoida tuollaiseen suoritukseen, sillä he eivät voi ennakoida tilannetta kovin hyvin. Kokonaisuutena se oli hieno suoritus, valmentaja tiivisti.

Oilersin harjoituskausi on ollut tähän mennessä varsin kaksijakoinen, sillä avausvoiton jälkeen joukkue kärsi kolme peräkkäistä tappiota. Nyt alla on taas muutama voitto, kun edessä on vielä kaksi ottelua. McDavidin mukaan harjoitusotteluiden tuloksille ei kannata antaa liian suurta painoarvoa.

– Emme ole pelanneet vielä paljoa yhdessä lopullisen NHL-joukkueen kanssa, joten kemioiden löytyminen vie aina oman aikansa. Uskon ja toivon, että saamme lisää peliaikaa yhdessä harjoituskauden viimeisissä otteluissa, McDavid pohti.

Oilers pelaa harjoituskautensa kaksi viimeistä ottelua vieraissa, mikä on kapteeni McDavidin mielestä loistava asia.

– Yhdessäolo on erittäin tärkeää, joten olemme siinä mielessä onnellisessa asemassa otteluohjelman suhteen. Pääsemme viettämään aikaa yhdessä ennen pitkän runkosarjan alkua, kapteeni tiivisti.

Syksyn harjoitusottelut ovat tärkeitä näytön paikkoja varsinkin organisaation nuorille pelaajille. Kokeneemmille pelureille ottelut ovat edelleen hyödyllisiä, mutta niihin ei suhtauduta enää yhtä palavalla tunteella. NHL-urallaan yli 1 300 runkosarjaottelua tahkonnut Corey Perry odottaa harjoituskauden päättymistä jo vesi kielellä.

– Syksyn harjoitusleiri on ollut todella pitkä, mutta tunnelin päässä näkyy jo valoa. Olemme paiskineet paljon töitä sen eteen, että pelimme olisi hyvässä jamassa heti ensimmäisestä päivästä lähtien, Perry päätti.