Jere Lassila veivasi Nuoret Leijonat mitalipeleihin

Nuoret Leijonat onnistui kaatamaan Slovakian tiistaina nuorten MM-kisojen puolivälieräottelussa jatkoajalla lukemin 4-3. Suomen sankariksi nousi hyökkääjä Jere Lassila, joka iski ratkaisumaalin komealla yksilösuorituksella.

Kapteeni Lassila nousi heti kiekon kanssa koko kentän läpi, harhautti slovakkimaalivahti Adam Gajanin ja viimeisteli helpottavan voittomaalin Suomelle, kun jatkoaikaa oli takana vain 24 sekuntia. Nuoret Leijonat palaa näin ollen mitalipeleihin vuoden tauon jälkeen. Viime vuonna seinä nousi pystyyn puolivälierissä Ruotsin käsittelyssä.

– Huikea fiilis. Kaveri pääsi pari kertaa rinnalle, mutta punnerrettiin voitto, Lassila iloitsi pelin jälkeen Discovery+:n haastattelussa.

Avauserä näytti pitkään etenevän maalittomana erätauolle saakka, mutta Slovakia iski ottelun ensimmäisen osuman, kun erää oli jäljellä enää sekunnin osia. Montreal Canadiensin vuoden 2022 ykköskierroksen varaus Filip Mesar onnistui laukomaan kiekon hyökkäyspään aloituksesta suoraan kohti Suomen maalia. Maalivahti Niklas Kokko torjui Mesarin vedon, mutta New York Rangersiin vuonna 2022 varattu Adam Sykora syöksyi paluukiekkoon ja iski laatan pussiin. Aika vaikutti loppuneen kesken ennen kuin kiekko oli ylittänyt maaliviivan, mutta tarkistuksen jälkeen maali lopulta hyväksyttiin.

Nuorilla Leijonillakin oli avauserässä omat maalipaikkansa. Esimerkiksi erän puolivälissä Jani Nyman ryösti kiekon slovakkihyökkääjä Servac Petrovskylta Suomen puolustussiniviivalla, polkaisi läpiajoon ja sai maalivahti Gajanin jään pintaan, mutta rystynosto viuhui ohi maalin.

Suomi ei kuitenkaan lannistunut Slovakian pukukoppimaalista. Toisen erän kolmannella minuutilla hyökkääjä Tommi Männistö katkaisi Slovakian purkukiekon laidalla, hakeutui vetopaikkaan ja laukoi kiekon ensimmäistä kertaa ohi Gajanin.

Männistön maali jäi toisen erän ainoaksi, vaikka molemmilla joukkueilla oli paikkansa tehdä myös lisäosumia.

– Kaveri rupesi siellä vähän pelkäämään ja antoi tulla kiekon rännistä läpi. Pääsin vähän kävelemään ja ampumaan, ja se meni sisään, Männistö kertasi maaliaan Discovery+:n haastattelussa.

– Omalla työllä voitto tulee, eikä mitään taikatemppuja tarvita, Männistö pohti aseita Slovakian kaatoon kolmanteen erään.

Nuoret Leijonat tulikin vahvasti päätöserään ja siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla, kun Lassila sai pelattua kiekon kulmasta maalin edustalla päivystäneelle hyökkääjä Lenni Hämeenaholle, joka veivasi kiekon toista kertaa ohi Gajanin.

Slovakian kuitti tuli kuitenkin reilut kuusi minuuttia myöhemmin, kun maalin edustalle yksin jäänyt hyökkääjä Dalibor Dvorsky iski 2-2 tasoituksen Suomen verkkoon.

Nuoret Leijonat tarttui vahvasti kiinni välieräpaikkaan varsinaisen peliajan toiseksi viimeisellä peliminuutilla, kun hyökkääjä Konsta Helenius taklasi slovakkipuolustajan irti kiekosta ja tarjosi laukaisupaikan Aleksanteri Kaskimäelle, joka antoi tykkinsä puhua maalin arvoisesti. Sitkeä Slovakia ei kuitenkaan taipunut vieläkään, vaan Mesar iski 3-3 tasoituksen varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla slovakkien pelatessa ilman maalivahtia.

Kapteeni Lassila kuitenkin tyrmäsi slovakialaiset heti jatkoajan alussa ja paketoi pelin Suomen eduksi.

– Vähän ikävä oli se maali ensimmäisen erän loppuun, mutta kokosimme itsemme hyvin toiseen erään ja saimme tasoituksen. Kolmannen erän alkuun tehtiin heti maali, mutta taas päästettiin kaveri mukaan. Peli vähän aaltoili, mutta onneksi päättyi näin, Lassila sanoi.

Tshekki järjesti turnauksen suurimman sensaation

Tshekki yllätti Kanadan maalein 3-2. Tshekkiläiset menivät jo avauserässä kahden maalin johtoon, mutta toisen erän aikana kanadalaiset kampesivat tasoihin. Ottelu näytti etenevän kohti jatkoaikaa, mutta 11 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Filip Stancl yllätti Kanadan maalivahdin Mathis Rosseaun.
Tshekillä oli matkassa onneakin, sillä Stanclin laukaus osui Kanadan puolustajan Oliver Bonkin varusteisiin ja kimposi niiden kautta ohi hölmistyneen Rosseaun.

Tshekki eteni mitalipeleihin kolmatta kertaa peräkkäin. Viime vuonna tshekkiläiset ottivat 18 vuoden tauon jälkeen mitalin, joka oli hopeinen. Tshekki hävisi edellisen turnauksen finaalissa juuri Kanadalle lukemin 2-3, joten revanssi tämän vuoden turnauksessa oli varmasti maistuva.

Kestomenestyjä Kanada jäi mitalipelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2019, jolloin Nuoret Leijonat pudotti vaahteranlehtipaidat. Neljässä edellisessä turnauksessa finaaliin saakka yltänyt Kanada on jäänyt mitalipelien ulkopuolelle tällä vuosituhannella vain kolme kertaa (2016, 2019, 2024).
Kaksi viimeistä puolivälierää eivät tarjonneet yllätystuloksia. Yhdysvallat kaatoi Latvian rutiininomaisesti lukemin 7-2. Sveitsi sen sijaan piinasi turnausisäntää Ruotsia pitkään, mutta taipui lopulta jatkoajalla lukemin 3-2.

Ruotsi tuli otteluun väkevästi ja oli selkeästi edellä etenkin avauserässä, jonka jälkeen se johti ottelua lukemin 2-0. Sveitsi kuitenkin punnersi ottelun tasoihin ja vei sen jatkoajalle, jossa punanutuillakin oli paikkoja lunastaa lippu mitalipeleihin.

Lopulta sveitsiläispuolustaja Rodwin Dionicion jäähy koitui kohtalokkaaksi, kun Detroit Red Wingsin viime kesän ykköskierroksen varaus Axel Sandin-Pellikka ratkaisi ottelun Juniorkronorille. Maali oli ruotsalaispuolustajalle turnauksen ensimmäinen.

Tshekki ja Suomi sijoittuivat lohkoissaan kolmanneksi, mutta enemmän alkulohkossaan pisteitä kerännyt Tshekki kohtaa välierässä parempana lohkokolmosena heikomman lohkovoittajan, eli Ruotsin. Nuoret Leijonat saa välierässä vastaansa puolestaan turnauksen suurimman ennakkosuosikin, eli Yhdysvallat.
Välierät pelataan torstaina. Suomi ja Yhdysvallat iskevät yhteen iltaottelussa, Ruotsi ja Tshekki puolestaan iltapäiväottelussa.