Lundell ja Mikkola nousivat Floridan voiton takuumiehiksi

Isäntäjoukkue Florida Panthers otti toisen kiinnityksen mestaruuteen, kun Edmonton Oilers kaatui maanantaina pelatussa toisessa Stanley Cup -finaalissa lukemin 4–1. Floridan sankareita olivat joukkueensa avausmaalin tehnyt puolustaja Niko Mikkola ja kaksi osumaa alustanut keskushyökkääjä Anton Lundell.

Oilersin Mattias Ekholm teki avauserässä ottelun ensimmäisen maalin Connor McDavidin ja Evan Bouchardin esityöstä, mutta Mikkola iski kipinää kotijoukkueeseen tasoittamalla tilanteen 1–1:een toisen erän puolivälissä Lundellin erinomaisesta jättösyötöstä.

Mikkola sai tililleen toisen osumansa tämän vuoden pudotuspeleissä. Ensimmäisen kerran hän heilutti maaliverkkoa pudotuspelien avauskierroksella Tampa Bay Lightningia vastaan pelatussa sarjassa, mutta silloin hän laukoi kiekon tyhjään maaliin.

– Se oli tärkeä maali. Mikkolasta ei paljon puhuta, mutta hän on pelannut todella hyvin koko kauden ja nyt pudotuspeleissä. Hän blokkaa laukauksia, ja häntä vastaan on vaikea pelata. On tosi hienoa nähdä, kun hän onnistuu myös maalinteossa, Lundell kehui maanmiestään.

Viime kesänä Floridaan siirtynyt Mikkola pelaa nyt NHL-uransa neljänsiä pudotuspelejä. Playoff-maalitili on auennut vasta tänä keväänä. Hänelle on merkattu näissä pudotuspeleissä 19 otteluun neljä (2+2) tehopistettä, ja kaikkiaan pakkikolossin vyöllä on 42 playoff-ottelua tehoin 2+6=8.

– Jokainen pysyi rauhallisena ja luotti meidän omaan peliin, vaikka kaveri pääsikin johtoon alussa. Luotimme siihen, että paikkoja tulee. Minä sain sitten loistavan syötön Lundellilta, Mikkola kertasi ottelun alkupuoliskoa ja osumaansa.

Mikkolan kyseinen vaihto oli täynnä tapahtumia, sillä ensin hän oli vahingossa laittaa kiekon omaan maaliin ja hetkeä myöhemmin hän ohitti kaukalon toisessa päässä Oilersin maalivahti Stuart Skinnerin.

Lundell astui Barkovin saappaisiin ottelun lopulla

Kahden ensimmäisen erän laukaukset menivät Panthersille 22-7 ja koko ottelun 29-19. Kanadalaisvieraat eivät pysyneet kotijoukkueen kyydissä enää kolmannessa erässä, ja verkko pölisi Oilersin päädyssä kolmesti.

– Pelaamme kolmannen erän aina samalla tavalla tiiviinä viisikkona. Laitetaan kiekkoa syvälle vastustajan päätyyn, Mikkola perkasi, miksi Panthers tapansa mukaan hallitsi päätöserää.

Ottelun kakkostähtenä palkittu Lundell oli Mikkolan lisäksi yksi Panthersin avainpelaajista. Hän pohjusti Mikkolan osuman lisäksi Evan Rodriguesin 3-1 ylivoimamaalin ja voitti aloituksensa 58,3 prosentin tehokkuudella.

Lundell oli myös isossa roolissa ottelun loppuminuuteilla, kun ykkössentteri Aleksander Barkov oli loukkaantunut päätöserän puolivälissä ja joutunut poistumaan pukukopin puolelle. Oilers otti Skinnerin pois maaliltaan ja haki Panthersin jäähyn aikana maalia, hetken aikaa jopa kahden miehen ylivoimalla.

– Lundell on isojen otteluiden pelaaja. Hän rakastaa haasteita. Hän nostaa pelinsä tasoa aina playoffeissa, koska hän nauttii kovien kamppailujen haasteista ja siitä, että otteluiden panokset kasvavat, kaksi maalia tehnyt ja ottelun ykköstähdeksi valittu Rodrigues luonnehti 22-vuotiasta suomalaissentteriä.

Lundell on pelannut erinomaisen pudotuspelikevään ja saanut 19 playoff-ottelussa tililleen 3+11=14 tehopistettä sekä plus-miinuslukeman +8. Hänestä tuli maanantaina Panthersin historian toinen pelaaja, joka on kirjauttanut Stanley Cup -loppuottelussa useamman kuin yhden syöttöpisteen. Barkov teki sen viime vuonna Vegas Golden Knightsia vastaan pelatun finaalisarjan avausottelussa ja toisti temppunsa tämän vuoden ensimmäisessä finaalissa.

–Haluamme voittoja, ja nyt meillä on niitä kaksi. Nyt levätään, katsotaan videolta, mitä voimme tehdä paremmin, ja valmistaudutaan kolmanteen otteluun, Lundell tuumi voiton jälkeen ja ruoti, että tällä kertaa he pystyivät ensimmäistä ottelua paremmin pelaamaan omaa peliään ja olivat nopeampia sekä aggressiivisempia.

Oilers ei piittaa Panthersin puolella olevista tilastoista

Oilersille merkattiin toisessa finaalissa 31 taklausta, Panthersille 37. Jäähyminuutteja Oilersille vihellettiin 45, Panthersille 12. Lundell ei ottanut kantaa siihen, oliko maanantai-illan ottelu erityisen fyysinen kamppailu. Hän totesi vain, että jokaisessa playoffien ottelussa pelataan fyysistä peliä, ja se kuuluu kevään ratkaisupelien luonteeseen.

Panthersin kapteeni Barkov ei enää palannut otteluun sen jälkeen kun Oilersin Leon Draisaitl taklasi häntä jäähyn arvoisesti kolmannen erän puolivälissä.

– Hän on kapteenimme ja kantanut meitä koko kauden ajan. Siksi jokainen astui esiin ja nosti pelinsä tasoa, kun hän puuttui kokoonpanosta, Lundell selitti.

Panthers siis johtaa finaalisarjaa voitoin 2–0, ja seuraava ottelu pelataan torstaina Edmontonin Rogers Placessa. NHL:n historiatilastojen mukaan kaksi ensimmäistä loppuottelua voittanut joukkue on vienyt finaalisarjan nimiinsä 91 prosentin varmuudella (49-5). Mutta Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch ei piittaa menneistä.

– En näe mitään syytä panikoida tai tehdä mitään epätoivoisia tekoja. On turha pohtia 2-0 tilannetta. Meidän tarvitsee vain voittaa seuraava ottelu, hän linjasi.