Viime vuoden huipennus jäi väliin, mutta nyt on uusi mahdollisuus. Eetu Luostarinen on mielissään Florida Panthersin nopeasta paluusta Stanley Cup -finaaliin, joissa hän ei itse pystynyt viime keväänä olemaan mukana.
Luostarinen loukkaantui Itäisen konferenssin finaaleissa ja oli sivussa kaikki viisi viimeisen kierroksen peliä.
- Olen aika onnekas päästessäni tähän tilanteeseen nyt heti uudelleen. Viime vuonna en pystynyt pelaamaan, joten olen todella innoissani pelaamisesta ja valmis aloittamaan, Luostarinen sanoi keskiviikkona.
- Ei ole hauskaa seurata mitään sivusta, vaikka uskoisi pystyvänsä pelaamaan. Nyt olen kuitenkin onnellinen.
Vielä iloisempi on päävalmentaja Paul Maurice. Hän harmitteli jo viime vuoden pudotuspeleissä Luostarisen puuttumisen jättämää valtavaa lovea. Vielä vuotta myöhemminkin Maurice on sitä mieltä, että Luostarisen loukkaantuminen oli Floridalle lopulta kohtalokas takaisku.
- Jo kahdessa aiemmassa sarjassa oli tilanteita, joissa pääsimme johtoon ja vastustaja laittoi parhaan ketjunsa pelaamaan Luostarisen ja Anton Lundellin ketjua. Se osoittautui meille todella arvokkaaksi. Aloin laittaa heitä puolustuspään aloituksiin, koska saimme silloin kentälle kaksi aloituksiin kykenevää pelaajaa. Opimme silloin, kuinka tärkeä hän on. Emme vain pystyneet korvaamaan häntä, Maurice sanoi.
25-vuotias Luostarinen pelasi runkosarjassa täydet 82 ottelua toisen kerran peräkkäin ja kirjautti 27 pistettä, joista 12 oli maaleja. Näissä pudotuspeleissä hänen tehonsa 17 ottelun jälkeen ovat 1+5=6.
