Toimituksen veikkaukset Stanley Cup -finaaleista

NHL-kauden 2023-24 huipentava Stanley Cup -finaalisarja käynnistyy ensimmäisellä ottelulla lauantaina 8. kesäkuuta, kun Itäisen konferenssin mestari Florida Panthers isännöi lännen herruuden vienyttä Edmonton Oilersia Amerant Bank Arenassa.

Suomalaispelaajista kannujahdissa ovat vielä mukana Panthersin hyökkääjät Aleksander Barkov, Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sekä puolustaja Niko Mikkola. Tuleeko Barkovista NHL-historian ensimmäinen suomalaiskapteeni, joka saa nostaa lordi Stanleyn maljan käsivarsilleen? 

Seuraavassa on NHL.com/fi:n toimituksen raadin veikkaukset mestarijoukkueesta.

Jussi Lehmola, vapaa toimittaja
Stanley Cupin vie Florida Panthers voitoin 4-2.

Florida jäi vuosi sitten finaaleissa Vegas Golden Knightsin jalkoihin. Nyt pantterilauma on vuotta viisaampi sekä kokeneempi ja pääsee nostamaan pokaalia neljän suomalaispelaajan voimin. Barkovin johtama Panthers on kokonaisuutena vahvempi joukkue kuin Oilers ja pystyy viisikkopelaamisellaan pysäyttämään pudotuspelien pistepörssin kärkimiehet Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin riittävän usein. Edmontonin kokoonpanosta löytyy muutama potentiaalinen aukko, joista Florida luistelee läpi.

Mika Pukkinen, vapaa toimittaja
Stanley Cupin vie Florida Panthers voitoin 4-2.

Floridan laajasta joukkueesta löytyy pelitavalliset ja kyvylliset aseet hiekoittaa McDavidin, Draisaitlin ja Evan Bouchardin johtamaa Oilersin hyökkäystä. Vaikka peleistä tulisi maalikilpailuja, löytyy Floridalta vastaus siihenkin, sillä tulivoimaa on Barkovin johtamasta ykkösvitjasta Lundellin johtamaan kolmosvitjaan saakka. Maalivahtipelissä Floridan Sergei Bobrovski nokittaa Edmontonin virkaveljensä Stuart Skinnerin.

Pasi Tuominen, vapaa toimittaja
Stanley Cupin vie Edmonton Oilers voitoin 4-3.

Pelaajamateriaalin laaja tasalaatuisuus sekä maalivahtipeli nousevat Panthersin merkittävimmiksi valteiksi. Oilers on puolestaan pystynyt muokkaamaan hyökkäävän ja räiskyvän pelaamisensa playoff-kuosiin, ja voitonnälkä on kiljuva. Panthers on valmiimpi finaaliin kuin viime vuonna, mutta Oilersin hyökkäyksen huipputaito iskee tarvittavat ratkaisut.

Sami Haapasalo, toimituspäällikkö
Stanley Cupin vie Florida Panthers voitoin 4-0.

Nälkäinen pantterilauma raatelee kanadalaisten mestaruushaaveet eikä anna finaalivastustajalleen palaakaan. Selke-voittaja Barkov ja erinomaista pudotuspelikevättä pelaava Lundell pimentävät Edmontonin supertähdet, eikä Oilersin maalivahti Skinner pysty ihmetekoihin haparoivan puolustuksen murtuessa jatkuvan paineen alla. Matthew Tkachuk antaa öljymiehille viimeisen voitelun ja nousee finaalisarjan tehokkaimmaksi pelaajaksi.

Toni Rajamäki, vapaa toimittaja
Stanley Cupin vie Florida Panthers voitoin 4-1.

Kakkospaikka kelpaa Oilersille. Eväät on syöty. Panthers on henkisesti vahvempi joukkue, ja sen nälkä on kyltymätön. Oilers esitti Stars-sarjan kolmessa viimeisessä ottelussa erinomaista maalivahti- ja puolustuspeliä, ja se kykenee finaaleissa kertaalleen samanlaiseen suoritukseen. Maalit joukkue takoo ylivoimalla. Sen myötä edmontonilaiset nappaavat sarjan alkuvaiheessa yhden voiton, mutta tämän jälkeen Panthers ei anna enää armoa.

Varpu Sihvonen, vapaa toimittaja
Stanley Cupin vie Florida Panthers voitoin 4-1.

Finaalisarjan pääosissa ovat kapteenit, joista Barkov jättää monipuolisuudellaan McDavidin varjoonsa. Selke Trophyn jo voittaneen kapteenin lisäksi Panthersilla on pudotuspelien tähän saakka paras pakkipari Gustav Forsling - Aaron Ekblad sekä ylipäätään luotettavampi puolustuskalusto. Myös maalilla vaakakuppi kallistuu Floridan eduksi, sillä Oilersin Skinner ei ole vielä kertaakaan pudotuspeleissä joutunut sellaiseen kiekkosateeseen, jota Panthers vastustajilleen tarjoaa.

Ville Lampinen, vapaa toimittaja
Stanley Cupin vie Florida Panthers voitoin 4-1.

Panthers on oppinut läksynsä viime keväästä, eikä se tarjoa Oilersille edes mahdollisuutta voittoon. Paul Mauricen ryhmä ottaa öljypaidoilta tilan ja ajan pois, mikä johtaa puolustuspään virheisiin. McDavid ja Draisaitl tekevät parhaansa, mutta tällä kertaa kannu matkaa muutaman vuoden tauon jälkeen Floridan osavaltioon. Barkov pelaa hienon finaalisarjan, josta palkinnoksi irtoaa hopeisen Stanley Cup -pokaalin lisäksi myös Conn Smythe Trophyn voitto.