Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen ilahtui kuullessaan maajoukkuejääkiekkoilun uusista käänteistä.
Aiemmin tällä viikolla tiedotettiin, että NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin vuonna 2026. Kisoja ennen, vuonna 2025, käydään 4 Nations Face-Off -turnaus Kanadan, USA:n, Ruotsin ja Suomen välillä.
– Tätä kaikki pelaajat halusivat. Ajatus oman maan edustamisesta on todella innostava. Toivottavasti saan itsekin mahdollisuuden pelata. Turnauksiin on kuitenkin vielä paljon aikaa ja paljon ehtii tapahtua, Luukkonen sanoi torstaina.
Luukkonen tähdensi, että Suomella on lukuisia hyviä maalivahteja. Nashville Predatorsin Juuse Saros saa Luukkoselta mainesanat.
– Hän on yksi liigan parhaista maalivahdeista. Kaikki muut veskarit voivat oppia häneltä paljon. Hän on nopea ja vahva, vaikka on vähän pienempi kaveri. Hänen pelaamistaan on mahtava seurata, totesi Luukkonen.
Sabresissa Luukkonen on kantanut tällä kaudella eniten torjuntavastuuta. Hän on aloittanut 24 ottelussa, kun taas Devon Levillä on 19 starttia. Voittoja Luukkosella on kasassa 12 kappaletta.
– Fiilis on hyvä. Puolustus on pelannut edessäni vahvasti, mikä on helpottanut työtäni. Vauhti pysyy päällä, kun saa perättäisiä startteja. Olen tehnyt pelaamiseni eteen paljon töitä, joten on hienoa saada luottamusta valmennukselta, Luukkonen kertoi.
Buffalon päävalmentaja Don Granato puolestaan sanoi, että Luukkosen esitykset ovat osaltaan edistäneet joukkueen henkistä vahvuutta.
– Psyykemme on aiempaa paljon paremmassa tilanteessa. Asiat ovat kehittyneet positiivisesti, ja se on näkynyt paremmassa erikoistilannepelaamisessa sekä yli- että alivoimalla, Granato huomioi.
