Millaiset maajoukkuekentälliset saa tämän vuoden draft-lupauksista?

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä kertaa katsomme, minkälaisia maajoukkuekentällisiä ensi kesän varauksista saa.

NHL:n tähdistöviikonloppu on takana. Sen aikana tiedotettiin, että NHL-pelaajat osallistuvat jälleen olympiakisoihin Milanossa 2026. Ennen olympiakisoja järjestetään alkupaloiksi ensi vuoden helmikuussa neljän maan 2025 NHL 4 Nations Face-Off -turnaus, johon osallistuvat Suomi, Kanada, Yhdysvallat ja Ruotsi.

Miten kävisi, jos nuo neljä maata kohtaisivat ensi kesänä varattavista pelaajista muodostetuilla kentällisillä? No, Kanada olisi ylivoimainen ennakkosuosikki. Mutta Suomi antaisi epäilemättä vahvan vastuksen.

Kanadalta löytyy valtavasti syvyyttä tämän vuoden ykkösvaraukseksi käytännössä jo julistetun Macklin Celebrinin takaa. Kanada saisi kasaan lähes täyden joukkueellisen NHL Draftin ensimmäiselle kierrokselle tyrkyllä olevista kenttäpelaajista.

Celebrini on Kanadan miehistön itseoikeutettu keskushyökkääjä. Laitureista ykkönen on kovassa nosteessa oleva Tij Iginla. Jos harvinainen sukunimi kuulostaa tutulta, niin se johtuu siitä, että Tij on Hall of Fame -hyökkääjä Jarome Iginlan poika.

Iginla, Cayden Lindstrom ja Berkly Catton ovat potentiaalisia kärkikymmenikön varauksia. Heistä Lindstrom on ollut joulukuun puolivälistä lähtien sivussa loukkaantumisen takia, joten tähän Kanadan joukkueeseen otetaan Celebrinin rinnalle hyökkääjiksi Iginla ja Catton. Heiltä pitäisi löytyä ainakin jonkinlaista kemiaa, sillä kaksikko luisteli ketjukavereina tammikuun lopussa CHL/NHL Top Prospects -ottelussa, jossa pelasi tämän varausikäluokan huippuja.

– Oli siistiä nähdä kaikkia draftiin menossa olevia jätkiä. Kaukalossa oli paljon todella hyviä pelaajia, mutta mielestäni kukaan ei ollut omassa kastissaan, Top Prospects -ottelussa oman joukkueensa parhaaksi pelaajaksi valittu Iginla sanoi.

Kanadalaispakeista kolme erottuu muista: Carter Yakemchuk, Sam Dickinson ja Zayne Parekh. Tähän "edustusjoukkueeseen" valitaan kaksi viimeksi mainittua. Parekh johtaa Ontarion junioriliigan puolustajien pistepörssiä hurjasteltuaan 46 otteluun tehot 23+46=69. Dickinson (14+33=47) on samassa tilastossa viidentenä. Hän pelaa suomalaishyökkääjä Kasper Halttusen joukkuekaverina OHL:n kärkipaikalla liitelevässä London Knightsissa.

Maalivahdin paikka menee Carter Georgelle. Hän oli NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden puolivälin listalla ykköseksi rankattu veräjänvartija Pohjois-Amerikassa kiekkoja torjuvista lupauksista.

Yhdysvalloilla terävä kärki, Ruotsilla vaisumpi vuosi

Yhdysvalloilta löytyy muutama huippulupaus, mutta ei syvyyttä. Kärkinimiä ovat hyökkääjät Cole Eiserman ja Trevor Connelly sekä puolustaja Zeev Buium.

Maalintekotaidostaan tunnettua Eisermania pidettiin alkukaudesta Celebrinin suurimpana uhkaajana, mutta laitahyökkääjän osakkeet ovat olleet viime aikoina alamäessä. Hän lienee silti kärkikymmenikön varaus kesäkuussa.

Connellysta on annettu mielenkiintoisia vertauksia.

– Connelly on lupaus, joka saa kykyjenetsijät jatkuvasti vakuuttuneiksi hänen nopeutensa, taitonsa ja taistelutahtonsa kehittyessä. Hän pelaa ja käsittelee peliä samanlaisella nopeudella kuin Patrick Kane ja Mitchell Marner tekivät varausvuosinaan, Central Scoutingin johtaja Dan Marr sanoi.

Kolmanneksi hyökkääjäksi tulee Kamil Bednarik, joka muuten kertoo Yhdysvaltojen jääkiekkoliiton verkkosivuilla juuri Kanen olevan hänen jääkiekkosankarinsa.

Takalinjoille valitaan kaksi pelaajaa, Buium ja Cole Hutson, joiden isoveljet on jo varattu NHL:ään. Shai Buium on Detroit Red Wingsin varaus. Lane Hutson on puolestaan Montreal Canadiensin huippulupaus.

TSN:n draft-asiantuntija ja entinen NHL-GM Craig Button tarjoaa suomalaisvertauksen Zeev Buiumista.

– Zeevin peli on aavemaisen samanlaista kuin Miro Heiskasen. Zeev pystyy tanssimaan luistimenterillään. Hän pystyy tanssimaan puolustuksessa, hyökkäyksessä ja siirtyessään niiden välillä. Hän on loistava luistelija.

Ikäluokan suurin yhdysvaltalainen maalivahtilupaus on Nicholas Kempf. Hän tulee Central Scoutingin veskarilistalla kakkosena heti Georgen jälkeen.

Ruotsin tilanne on näistä neljästä maasta heikoin. On jopa vaara, että länsinaapurimme jää kokonaan ilman ykköskierroksen varausta. Sen vahingon pelastajiksi ovat tarjolla puolustaja Leo Sahlin Wallenius ja hyökkääjä Lucas Pettersson.

Sahlin Wallenius on rankattu Central Scoutingin listalla viidenneksi parhaaksi Euroopassa pelaavaksi puolustajaksi. Hän saa pakkiparikseen Alfons Freijn, joka kunnostautui joulukuussa Kanadassa pelatussa World Junior A Challenge -turnauksessa puolustajien parhaana pistemiehenä.

Pettersson saa hyökkäysvitjassa rinnalleen Linus Erikssonin ja Simon Zetherin. Kolmikosta kaikki ovat pelanneet tällä kaudella sekä miesten että alle 20-vuotiaiden sarjoissa.

Kun tilanne on epätoivoinen, niin Ruotsi kiertää hieman sääntöjä ja laittaa tolppien väliin Hugo Hävelidin. Kuukausi sitten päättyneiden nuorten MM-kisojen parhaaksi maalivahdiksi valittu 20-vuotias Hävelid on reilusti yli-ikäinen. Hän on alle 180-senttisen vartensa takia jäänyt ilman varausta kahdessa edellisessä NHL Draftissa. Jokohan kesäkuussa nimi kuulutettaisiin Las Vegasissa? Nykyään harva veskari onnistuu siinä, missä Juuso Saros onnistui, eli nousee maalivahtina NHL:n huipulle vain noin 180 senttimetrin pituisena.

Myös rapakon takaa löytyy lupaava suomalainen

Ja viimeisenä, mutta ei huonoimpana, Suomi. Hyökkäysketjun kaksi itsestäänselvyyttä ovat Konsta Helenius ja Emil Hemming. He ovat vahvasti ehdolla ykköskierroksen varauksiksi, Helenius jopa kärkikymppiin.

Mutta kuka täydentää kolmikon? Tyrkyllä olisivat TPS:n Kasper Pikkarainen ja Aatos Koivu sekä KalPan Joona Saarelainen. Mutta tällä kertaa mennään merta edemmäs kalaan.

Julius Miettinen kiekkoilee WHL-junioriliigan Everett Silvertipsissä. Hän komeilee tällä hetkellä WHL:n tulokkaiden pistepörssissä kolmantena. Arvostusta kuvaa myös se, että Miettinen pelasi tuossa edellä mainitussa Top Prospects -ottelussa. Hän paljasti samalla syyn hyvälle kahden suunnan pelilleen.

– Tein kerran seitsemän (4+3) pistettä yhdessä ottelussa Suomessa, joten he päättivät kokeilla minua hyökkääjänä. Olin silloin 12-vuotias. Se on tehnyt minusta sen pelaajan, joka olen tänään, koska osaan myös puolustaa. Ymmärrän myös kiekon sen puolen, Miettinen kertoi.

Lokakuussa loukkaantunut Aron Kiviharju ei ole vieläkään palannut tositoimiin. Se ei horjuta hänen asemaansa Suomen takalinjojen kiekonliikuttajana. Kiviharjun pakkipariksi olisi tarjolla Jesse Pulkkinen, mutta hän on yli-ikäinen. Otetaan tilalle tähän varausikäluokkaan kuuluva pelaaja.

Toisen puolustajan paikan nappaa KooKoo:n Veeti Väisänen Ilveksen Sebastian Soinin nokan edestä. Viimeisten joukossa Nuorten Leijonien MM-kisaryhmästä tippunutta Väisästä on joissakin ennakkospekulaatioissa ehdotettu jopa ykköskierroksen varaukseksi.

– Pystyn voittamaan kaksinkamppailuja ja olen vahva kaukalon kulmissa. Se on ehkä paras vahvuuteni. Kaikkia perusasioita pitää vielä kehittää. Laukaus voisi olla parempi, samoin oman maalin edustan puolustuspelaaminen, Väisänen arvioi itseään Kouvolan Sanomille.

Helenius on Central Scoutingin rankingissa Euroopassa kiekkoilevista kenttäpelaajista ykkönen. Suomella on kärkipaikka myös vanhan mantereen veskarilistalla. Sen kunnian sai Kim Saarinen, joka valitaan myös tämän Suomen joukkueen maalivahdiksi.

– Saarinen on isokokoinen maalivahti. Hänellä on hyvä tasapaino ja liikkuvuus. Hän omaa nopean hanskan ja reaktiot. Hän lukee hyvin peliä, näkee kiekot ruuhkan läpi ja työntää vastustajat edestään, jos he peittävät näkökentän, Central Scouting arvioi.

Osa näistä kuvitteellisten maajoukkueketjujen pelaajista kohtaa toisensa ihan oikeasti tänä keväänä. Alle 18-vuotiaiden MM-kisat pelataan Espoossa ja Vantaalla 25.4.–5.5. Silloin pääsee antamaan viimeisiä kunnon näyttöjä NHL-seuroille.

Vuoden 2024 NHL Draft pidetään Las Vegasissa 28.–29. kesäkuuta.