Marchessault viihtyy menestystä janoavassa Predatorsin organisaatiossa

Nashville Predators pani tuulemaan kesällä. Tilanne palkkakaton alla oli niin otollinen, että GM Barry Trotz joukkoineen pystyi tekemään merkittäviä hankintoja vapaiden pelaajien markkinoilta. Yksi huippukiinnityksistä oli hyökkääjä Jonathan Marchessault.

Marchessault on kulkenut pitkän polun aliarvostetusta pelaajasta supertähdeksi. Kanadalaishyökkääjää ei koskaan varattu NHL:ään, ja ensimmäisen täyden kautensakin hän pääsi pelaamaan vasta 26 vuoden iässä.

Las Vegasissa hän puhkesi kukkaan. Huippukohta oli kausi 2022-23, jonka päätteeksi Vegas Golden Knights voitti Stanley Cup -mestaruuden ja Marchessault valittiin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hänen sopimuksensa umpeutui kesällä 2024, ja Nashville käytti oitis tilaisuuden hyväkseen.

– Vegasissa meni hyvin, mutta kaikki hyvät asiat loppuvat joskus. Nyt oli aika kääntää sivua. Olen todella tyytyväinen Nashvillessa. Predators oli ykkösvaihtoehtoni. Tämä on organisaatio, joka haluaa menestystä, Marchessault totesi lauantaina.

Predators löylytti Tampa Bay Lightningin lauantaina harjoitusottelussa maalein 6-0. Marchessault’n debyytti vakuutti, sillä hyökkääjä merkkautti tehot 1+2=3.

– Oli hyvä päästä jäälle. Harjoitusleiri on ollut hyvä, olemme luistelleet paljon, kertoi Marchessault.

Toisessa erässä Marchessault avasi maalitilinsä tuttuun tyyliin: menemällä päättäväisesti vastustajan maalille.

– Kun tilastoja katsoo, on helppo huomata, että NHL:ssä todella suuri osa maaleista tehdään lähietäisyydeltä. Tykkään ajaa maalille.

– Maalintekoakin tärkeämpää on saada taas jalat liikkeelle. Keuhkot ja muut aerobiset asiat täytyy saada myös toimimaan. Täytyy noudattaa hyviä tapoja ja pelata oikealla tavalla. Tämä oli aivan OK ensimmäiseksi otteluksi. Täytyy vain jatkaa joukkueeseen sopeutumista ja oman pelaamisen kehittämistä, ykköstähdeksi valittu Marchessault suunnitteli.

Marchessault sai maaliinsa syötön Tommy Novakilta, jolle hän oli alustanut täysosuman vain hetkeä aikaisemmin. Kakkosketjun tutkapari on syntymässä.

– Hän (Novak) on lahjakas pelaaja kiekollisena, ja hänen kokonaisvaltainen pelaamisensakin on hyvää. Jotkut pelaajat näkevät kentän paremmin kuin muut, ja hän on juuri sellainen pelaaja. Hän löytää vapaana olevat joukkuekaverit aina. Hänen kanssaan on ollut kiva harjoitella, ja pelaaminen yhdessä on vielä kivampaa, Marchessault luonnehti.

Menestyäkseen Predatorsin on saatava tuntuvaa panosta myös nuoremman polven hahmoilta. Yksi suurimmista toivoista on Philip Tomasino, 23, joka teki Tampa Bayta vastaan pelatussa harjoitusottelussa maalinkin.

– Näin rakennetaan joukkuetta. Avainpelaajien on pelattava hyvin koko ajan, mutta joukkueen syvyys on se tekijä, joka tuo menestystä. Nuoret pelaajat haluavat todistaa olevansa NHL-tasoisia. Muistan itsekin olleeni joskus samassa tilanteessa, Marchessault sanoi.

Marchessault’n ja Novakin kemiaa

Predatorsin voitossa oli suomalaisväriäkin, sillä maalivahti Juuse Saros saavutti 23 torjunnalla nollapelin, ja Juuso Pärssinen syötti Ozzy Wiesblattin tekemän alivoimamaalin kolmannessa erässä. Novak (1+1) oli kotijoukkueen iltaan ja Marchessault’n rinnalla pelaamiseen tyytyväinen.

– Yleisö oli todella hyvin mukana, mikä oli hauskaa. Joukkueelta tuli kokonaisvaltaisen vahva suoritus, arvioi Novak.

– Hän (Marchessault) on supertähti, hänen kanssaan on hieno pelata. Hän näkee jään todella hyvin. Harjoituksissa olen saanut seurata hänen päivittäistä tekemistään ja esimerkiksi laukaustreenejään. Todella arvokas pelaaja, jonka saaminen meille oli hieno juttu. Meidän välillemme on kehittymässä lupaava kemia.

Marchessault’n lisäksi Nashville värväsi vapaiden pelaajien markkinoilta toisenkin Stanley Cup -voittajan, Steven Stamkosin. Stamkos kasvoi suureksi seuraikoniksi Lightningissa, mutta vastedes hän kantaa Predatorsin värejä.

– Aika epätodellinen ajatus, että pääsen pelaamaan kahden tuon tasoisen pelaajan kanssa. Saa nähdä, mitä tapahtuu, kun molemmat pääsevät kentälle samaan aikaan, Novak pohti.

Predators rakentaa joukkuepeliään

Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette on saanut käsiinsä viime kaudesta huomattavasti muuttuneen joukkueen, jonka kulmakiviä Marchessault tulee olemaan. Onnistunut Predators-debyytti ei luotsia yllättänyt.

– Kyllähän hän tietää, miten maaleja tehdään, Brunette myhäili.

– Taitopelaajana hän pelaa usein kauempana maalista, mutta hänellä on sen verran kanttia, että hän pystyy ajamaan maalillekin. Hän myös tietää, että sellainen pelaaminen palkitsee. Siksi hän on niin hyvä pelaaja ja voittanut Conn Smythe Trophynkin.

Nashvillen runkosarja-avaus häämöttää runsaan viikon päässä. Vieraaksi tulee Dallas Stars. Harjoitusleirillä niin avainhahmot kuin nuoremmat pelaajat ovat esiintyneet edukseen, joten Brunette voi katsella optimistisesti kohti tulevaa.

– Olen iloinen nuorien pelaajiemme puolesta. Harjoitusottelut ovat loistavia tilaisuuksia antaa parhaita mahdollisia näyttöjä. Yleisesti ottaen tärkeintä on nyt opetella pelaamaan yhteen. Otamme päivän kerrallaan ja keskitymme positiivisiin asioihin. Vaikka välillä tuli virheitäkin, pidin pelitempostamme. Kaiken kaikkiaan harjoitusleiri on ollut todella tuottava, Brunette kiitti.