Maurice: Barkovista tullut joukkueen onnellisin mies

Florida Panthersin Aleksander Barkov on tottunut kapteenin ja avainpelaajan ominaisuudessa kantamaan vastuuta niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Juuri nyt suurin huomio kääntyy kuitenkin toisaalle.

Barkovin ketjukaveri Sam Reinhart on ahkeroinut loistavat tehopisteet 28+22=50 ja johtaa joukkueessa sekä sisäistä maalipörssiä että tehopistetilastoa. Koko liigassa enemmän maaleja on tehnyt vain Toronto Maple Leafsin Auston Matthews (30). Kanadalaishyökkääjä Reinhart valittiin NHL:n ykköstähdeksi uuden vuoden ensimmäisellä viikolla.

– Hän on pelannut todella hyvin, ja esitykset ovat vain vahvempia ottelu ottelulta, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kommentoi.

Varsinkin sen jälkeen, kun Barkov valittiin Floridan kapteeniksi, hänelle on sälyttynyt valtavasti mediavastuuta. Suomalaiskippari on hoitanut tehtävänsä mallikkaasti, mutta nyt kysymyksiä satelee ilta toisensa jälkeen enemmän Reinhartille.

– Barkov on ollut menestyksessä hiljainen tekijä mielenkiintoisella tavalla. Molemmat ovat olleet todella dynaamisia, sanoi Maurice.

– Sam ansaitsee kunniansa, mutta Aleksander on varmaankin joukkueen onnellisin mies, koska kaikki kamerat kohdistuvat Samiin, joka hoitaa nyt kaikki haastattelut, valmentaja lisäsi nauruun pyrskähtäen.

Kesällä hankittu Evan Rodrigues on tehnyt hyvää työtä Panthersin ykkösketjun kolmantena pyöränä. Valmentaja kiittää erityisesti sitä, että pelimies on pystynyt sopeuttamaan pelaamisensa Floridan kärkivitjaan sopivaksi.

– Evan on muuttanut pelityyliään neljän, viiden viime kuukauden aikana. Hän ymmärtää, missä he (Barkov ja Reinhart) ovat hyviä ja miten hän voi parhaiten auttaa ketjukavereitaan. Olen todella iloinen, sillä koko ketju on ollut vahva, Maurice ilmaisi.