NHL-kauden 2024-25 harjoitusleirejä odotellessa otamme liigan kaikki 32 joukkuetta vuorollaan lähempään tarkasteluun elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä New York Islandersista.
New York Islanders on roikkunut pudotuspeleissä tai niiden kynnyksellä reilut kymmenen vuotta putkeen. Tämän vuosikymmenen alussa saarelaiset etenivät kahdesti Stanley Cup -finaalien kynnykselle, mutta taipuivat keväällä 2020 konferenssifinaaleissa Tampa Bay Lightningille ja keväällä 2021 Stanley Cup -välierissä niin ikään salamapaidoille.
Islandersissa on pyritty pitämään pudotuspeliliekkiä yllä, mutta enää joukkue ei lukeudu mestarikandidaatteihin. Pudotuspelipaikasta Islanders kuitenkin taistelee.
Pystyvätkö Duclair ja Tsiplakov tuomaan tehokkuutta hyökkäyspeliin?
Islandersin hyökkäyspeli jätti viime kaudella paljon toivomisen varaa. Brock Nelson, Kyle Palmieri ja Bo Horvat rikkoivat 30 maalin rajapyykin ja Mathew Barzal ylsi ainoana yli piste per peli -tahtiin, mutta heidän takanaan oli sangen hiljaista.
Kesällä ei tehty pelaajamarkkinoilla isoja liikkeitä, vaan joukkueen runko jatkaa lähes samanlaisena tulevalle kaudelle. Suurempiin hankintoihin seura ei palkkapaineiden vuoksi kyennyt. Uusina lisäyksinä hyökkäyskalustoon tuotiin ainoastaan Anthony Duclair ja Maksim Tsiplakov, jotka eivät ole NHL-tasolla suoraan joukkueen osakkeita kuuhun ampuvia nimiä.
Molemmat ovat kuitenkin jokerikortteja, jotka voivat onnistuessaan olla erinomaisia hankintoja. Duclair aloitti viime kauden San Jose Sharksissa ja siirtyi ennen pelaajasiirtojen takarajaa Lightningiin. Hän sai vastuuta Tampa Bayn tulosketjuissa, minkä myötä myös tehopistemäärät kasvoivat. Nyt tilanne on erilainen, sillä vierellä ei enää viiletä Nikita Kutsherovin kaltaista syöttökonetta.
Tsiplakov, 25, on sen sijaan NHL:ssä vielä täydellinen mysteeri. Islanders kiinnitti laitahyökkääjän kesällä varaamattomana pelaajana. Tsiplakov kirjautti viime kaudella 65 KHL-ottelussa tehopisteet 31+16=47. Maaleja hän iski noin joka toisessa pelissä, mutta vasta syksy näyttää, miten hän sopeutuu taalajäille.