Matthews, Shestjorkin, Seider ja Makar juhlivat NHL:n palkintogaalassa

NHL:n viisi jäljellä ollutta henkilökohtaista pelaajapalkintoa jaettiin tiistaina Tampassa järjestetyssä 2022 NHL Awards -palkintogaalassa. Tilaisuus järjestettiin Stanley Cup -finaalien välipäivänä parin koronavuoden tauon jälkeen. Koronavuosien aikana tilaisuus on pidetty etäyhteyksin.

Tapahtumassa jaettiin NHL:n arvokkaimmalle pelaajalle myönnettävä Hart Trophy, NHLPA:n parhaaksi äänestämälle pelaajalle jakama Ted Lindsay Award, parhaan maalivahdin Vezina Trophy, parhaan puolustajan Norris Trophy sekä parhaalle tulokkaalle jaettava Calder Trophy.
Palkintogaalan viidestä palkinnosta kaksi korjasi matkaansa Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Auston Matthews, joka palkittiin sekä Hart Trophylla että Ted Lindsay Awardilla. Suomalaisripauksen tapahtuman tähtiloistoon toi Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros, joka kilpaili finalistien joukossa Vezina Trophysta. Parhaaksi kassariksi valittiin kuitenkin New York Rangersin Igor Shestjorkin.
Hart Memorial Trophy (arvokkain pelaaja) - Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
Yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä Matthews voitti uransa ensimmäisen Hart Trophyn. Hän taisteli palkinnosta kaksinkertaisen Hart-voittaja Connor McDavidin (Edmonton Oilers) ja sensaatiomaisen kauden pelanneen maalivahti Igor Shestjorkinin (New York Rangers) kanssa. Matthews nimettiin kolmen finalistin joukkoon toista kertaa.
Matthews pelasi Maple Leafsin paidassa erinomaisen kauden. Hän oli runkosarjan paras maalintekijä toimitettuaan kiekon reppuun 60 kertaa. Jo aiemmin hänet palkittiin Maurice "Rocket" Richard Trophylla, joka jaetaan kauden parhaalle maalintekijälle. Kymmeneen viime vuoteen kukaan muu ei ole onnistunut rikkomaan 60 maalin rajapyykkiä.
Matthews kirjautti runkosarjassa pelaamissaan 73 ottelussa tehot 60+46=106. Pudotuspeleissä hän pelasi seitsemän ottelua tehoin 4+5=9. Maple Leafsin kausi päättyi karvaaseen pettymykseen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Tampa Bay Lightning laittoi Toronton kesälomille ratkaisevassa seitsemännessä pelissä.

Matthews oli perinteikkään Maple Leafsin ensimmäinen Hart-voittaja sitten vuoden 1955, kun palkinto jaettiin Ted Kennedylle.
- Tuntuu todella hyvältä ja on erityistä, että perheeni on täällä mukana. Täällä on paikalla monia erinomaisia pelaajia, jotka olisivat ansainneet tämän, Matthews sanoi.
- On suuri kunnia edustaa Torontoa ja pukea Maple Leafsin paita päälle peliin. Meitä ennen Torontossa on pelannut lukuisia hyviä pelaajia, jotka ovat luoneet historian tälle organisaatiolle. Joka kerta kun oma nimi mainitaan tällaisen organisaation historian kanssa, se on erityistä ja jotain, mitä ei pidä ottaa itsestäänselvyytenä, hän jatkoi.
Vezina Trophy (paras maalivahti) - Igor Shestjorkin, New York Rangers
Rangersin Igor Shestjorkin valittiin NHL-kauden parhaaksi maalivahdiksi. Hän kilpaili palkinnosta Juuse Saroksen (Nashville Predators) ja Jacob Markströmin (Calgary Flames) kanssa. Kaikki oli valittu finaalikolmikkoon ensimmäistä kertaa.
Shestjorkin oli Rangersin kuluneella kaudella tärkeimpiä yksittäisiä pelaajia, ja hän torjui joukkueelleen useita tärkeitä voittoja. Tästä tunnustuksena oli paikka myös Hart Trophy - finalistikolmikossa. Venäläisveskari pelasi 53 runkosarjaottelua, joista kuudessa hän piti maalinsa puhtaana. Shestjorkinin ottelukohtainen päästettyjen maalien keskiarvon oli 2,07 ja torjuntaprosentti 93,5. Hänen torjuntaprosenttinsa oli NHL-historian kolmanneksi paras vähintään 50 ottelua kaudessa pelanneiden maalivahtien joukossa. Parempaan ovat pystyneet vain Boston Bruinsin Tim Thomas (93,8 %, 2010-11) ja Buffalo Sabresin Dominik Hasek (93,7 %, 1998-99).

• Tämä merkitsee minulle paljon. En ajatellut asiaa (Vezina-voittoa) tullessani NHL:ään, mutta sitten aloin miettimään, olisiko minulla sittenkin mahdollisuus, Shestjorkin tuumi.
  - Kun pelasimem harjoitusottelua New York Islandersia vastaan, huomasin erään fanin pitelevän käsissään kuvaani, johon oli kirjoitettu "Tuleva Vezina-voittaja". Pohdin, että miksipä ei, meillä on hyvä joukkue siihen. Tämä palkinto kuuluu joko joukkueelle, sillä joukkuetoverini auttoivat minua todella paljon saavuttamaan tämän, hän jatkoi.
  Rangers kuului kauden yllättäjiin ja selvisi pudotuspeleissä Itäisen konferenssin finaaleihin saakka. Tampa Bay Lightning oli kuitenkin idän finaalisarjassa vahvempi otteluvoitoin 4-2.
  James Norris Memorial Trophy (paras puolustaja) - Cale Makar, Colorado Avalanche
  Kanadalaispuolustaja Makaria pidetään tällä hetkellä yhtenä pelipaikkansa parhaista, ja oli vain ajan kysymys, koska Avalanchen nuoren ja taitavan pakin nimi kaiverretaan pokaalin kylkeen ensimmäistä kertaa. Hänestä tuli Avalanchen/Quebec Nordiquesin historian ensimmäinen Norris-voittaja.
  Makar taisteli palkinnosta kokeneen Roman Josin (Nashville Predators) ja Avalanchen finaalivastustaja Tampa Bay Lightningin riveissä pelaavan Victor Hedmanin kanssa.
  Makar pelaa NHL:ssä vasta kolmatta kauttaan, mutta hän on ehtinyt hämmästyttää erityisesti luistelullaan ja hyökkäyspään osaamisellaan. Hän iski tällä kaudella runkosarjassa 28 osumaa ja voitti puolustajien maalipörssin. Huippukauden pelannut Josikin jäi viiden maalin päähän. Makar pelasi runkosarjassa 77 ottelua ja keräsi niissä 28+58=86 tehopistettä.

Makar sanoi olevansa otettu parhaan puolustajan palkinnosta, mutta mestaruus on kuitenkin hänen päätavoitteensa. Avalanche pelaa edelleen Stanley Cup -finaaleja Lightningin kanssa ja johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1.
- Olen vielä melko nuori, joten on erittäin hienoa päästä kokemaan pitkät pudotuspelit jo tässä iässä, Makar sanoi.
- Näissä peleissä pyrkii laittamaan kaiken likoon. Asiat etenevät askel askeleelta. Asiat, joita koemme nyt joukkueena, tekevät meistä vahvempia tulevaisuudessa riippumatta siitä, kuinka nyt käy. Keskityn tällä hetkellä kuitenkin voittamaan, hän jatkoi.
Calder Memorial Trophy (vuoden tulokas) - Moritz Seider, Detroit Red Wings
Detroitiin vuoden 2019 NHL Draftin kuudentena pelaajana varattu saksalaispuolustaja Seider on osoittautunut jo NHL-kelpoiseksi pelaajaksi. Hän kypsyi vielä toissa kauden Röglessä SHL:ssä ja voitti tuolloin Ruotsin pääsarjan parhaan puolustajan palkinnon - vasta parikymppisenä pelaajana.
Seiderin ensimmäinen NHL-kausi oli vakuuttava, ja hän kirjautti 82 ottelussa tehot 7+43=50. Hän oli yksi Red Wingsin runkosarjaan päättyneen kauden valopilkuista ja käynnissä olevan jälleenrakennuksen keskeisistä palasista. Seider oli kiitollinen ja hämillään palkinnosta, mutta muistutti, että NHL-taival on vasta alkanut.

• Matka on vielä pitkä, ja olemme vasta päässeet moottoritielle. Odotan tulevaisuutta innolla itseni ja Detroitin organisaation kannalta. Uskon, että meillä on valoisa tulevaisuus, Seider myhäili.
  Vuoden tulokkaan palkinnosta kilpailivat myös Michael Bunting (Maple Leafs) ja Trevor Zegras (Anaheim Ducks).
  Ted Lindsay Award (NHLPA:n äänestämä paras pelaaja) - Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
  NHL:n pelaajayhdistys NHLPA äänesti Maple Leafsin keskushyökkääjä Matthewsin sarjan parhaaksi pelaajaksi. Myös Hart Trophyn tiistaina pokannut yhdysvaltalainen toivoo, että hänen voittonsa inspiroivat jotakuta nuorempaa pelaajaa jossain, kuten Patrick Kanen tuplavoitto teki hänen kohdallaan vuonna 2016.

• Seurasin Kanea nuorempana, ja hän on edelleen yksi suosikkipelaajistani, Matthews paljasti.
  - On varmasti nuorempia pelaajia, jotka katsovat minua samalla tavalla kuin minä katsoin silloin häntä. Sitä asiaa miettiessä tuntee olonsa erityiseksi ja oivaltaa, miten iso vaikutus meillä pelaajilla on ihmisin ja kasvavaan sukupolveen, hän pohti.