NHL-seura apuna Hämeenahon inttikesässä

Lenni Hämeenaho tiesi jo hyvissä ajoin, että kesästä 2024 tulisi tavallisesta poikkeava.

Vielä ei ollut oikea aika lähteä Pohjois-Amerikkaan, vaan pelit jatkuvat edelleen Porin Ässissä. Syy siihen on varusmiespalveluksessa, joka oli nuoren hyökkääjän kesäharjoittelua ohjaava tekijä.

– Menin palvelukseen aika lailla suoraan keväällä pelattujen nuorten pudotuspelien jälkeen. Siitä lähtien olinkin siellä heinäkuun loppuun asti. Urheiluvapailla saan olla nyt vielä parisen kuukautta. Pääasia on, että saan siis olla joukkueen mukana. Aika nopeasti tässä kaikki kuitenkin taas alkoi, Hämeenaho sanoo harjoituspelien tiimellyksessä.

Hämeenaho pelasi viime kaudella toisen kautensa vakituisesti Liigassa. Ensimmäisen kauden maalimäärä kasvoi puolella 14 osuman saldoon ja tehopisteitä tuli kymmenen lisää, eli 31. Lukemat ovat varsin kohtalaiset, kun väliinkin jäi 14 ottelua.

Kauden keskellä Hämeenaho oli mukana Suomen alle 20-vuotiaiden joukkueessa MM-kisoissa. Siellä hän nakutti seitsemässä ottelussa kuusi pistettä, joista neljä oli maaleja. Kauden huipensivat vielä pudotuspelit, joskaan eivät Liigassa, sillä Ässät jäi ratkaisupelien ulkopuolelle.

Hämeenaho jatkoi kuitenkin A-nuorten playoff-kevääseen ja iski kaksi pistettä per peli johdattaessaan porilaiset mestariksi.

– Isoveli ja paljon kavereita pelasi siellä, joten oli kova halu päästä vielä sinne mukaan. Tiesin, että joukkueella oli siellä myös hyvä mahdollisuus menestyä. Ei sellaisia pelejä aina pääse pelaamaan, joten halusin ehdottomasti lähteä, hän kertaa.

Tavallaan elämän viimeiset junnupelit olivat sopiva loppurutistus ennen siirtymistä armeijan väreihin. Palvelus on ollut myös jonkinlainen vedenjakaja. Sen suorittamisen jälkeen ajatukset voivat siirtyä täysipainoisesti jääkiekkouraan.

Hämeenaho on 19 vuoden iästään huolimatta jo tottunut Liigan meininkiin, mutta menneet kuukaudet ovat varsin erilaisia kuin kokeneemmilla pelaajilla.

– Inttihommat täytyy hoitaa, vaikka siinä samalla yrittää parhaansa mukaan treenata ja kehittyä. Kesä on siis ollut todella omanlaisensa aiempiin verrattuna. En usko, että se nyt kuitenkaan huonoa tekee. Enemmän tästä on tullut vaihtelua, eikä ole menty vain normaaliin tapaan oman joukkueen mukana, Hämeenaho ajattelee.

Suurimmat haasteet ovat liittyneet kuormitukseen ja siitä palautumiseen. Samanhenkistä harjoitteluseuraa löytyy varuskunnan porttien sisältäkin, varsinkin muiden jääkiekkoilijoiden määrän huomioiden.

– Lähinnä pitää osata ottaa huomioon, mitä siellä intissä on juuri silloin tehty. Pitää katsoa, mitä pystyy tekemään sotilashommien perään. Aina ei kannata mennä tekemään jotain voimatreeniä illan päätteeksi, ja joskus taas ei aamulla ehdi tehdä jotain. Vähän sellaista sovittelua se oli koko kesän ajan, hän kertoo.

– Tehot ja palautuminen piti pitää mielessä. Sitten aina välillä tuli jotain pidempiä jaksoja, jotain viikon metsäleirejä tai muuta, joiden aikana ei pysty treenaamaan kauhean hyvin tai välttämättä ollenkaan.

Apua on tullut rapakon takaa. New Jersey Devils varasi Hämeenahon toisella kierroksella vuonna 2023. Älykkäänä, hyvänkokoisena ja ratkaisuvoimaisena pelaajana hän on NHL-seuransa listoillakin korkealla, vaikka tulokassopimuksen kanssa ei ole pidetty kiirettä.

Devilsin resurssit ovat kuitenkin olleet mukana arjessa tänäkin kesänä. Devilsin AHL-joukkueen suomalaisesta fysiikkavalmentajasta, Matias Sarvelasta, on ollut apua.

– Hän kävi intissäkin tapaamassa ja pystyttiin juttelemaan asioista. Yleisesti ottaen sinne päin on käyty jonkun verran keskusteluja ja oltu yhteydessä sen verran, että ainakin tiedostan oman tilanteeni. Heitä kiinnostaa, ja he ottavat kantaa siihen, mitä tehdään ja miten.

Juuri varusmiespalvelus oli merkittävä palanen, kun Hämeenahon polkua kohti NHL:ää suunniteltiin. Sopimus Ässien kanssa kattaa vielä tämän kauden.

– Viime kauden päätyttyä oli aika selvää inttiaikataulukin huomioiden, että pelaan vielä tämän kauden Porissa. Siltä osin on mielestäni ollut molemmin puolin selvää, miten tässä edetään. Mitään liiallisia suunnitelmia ei kuitenkaan ole tehty.