Harva uskoi, että Kevin Lankinen olisi NHL:n alkukauden kuumimpia suomalaisvahteja, mutta niin siinä on käynyt.
Pari viime kautta Nashville Predatorsissa Juuse Saroksen varjossa pelannut Lankinen oli vielä syyskuussa harjoitusleirien alussa ilman pelipaikkaa, kunnes hän lopulta sorvasi yksivuotisen pahvin Vancouver Canucksiin, joka kärsi ykkösvahtinsa Thatcher Demkon loukkaantumisesta.
Ensimmäisen kuukauden perusteella näyttää siltä, että Canucks oli juuri oikea paikka Lankiselle, sillä suomalainen on pelannut kauden seitsemässä ensimmäisessä ottelussa uransa parasta kiekkoa.
Lankinen näytti tasonsa jälleen lauantain kierroksella, kun hän torjui Canucksille 3-2 voiton San Jose Sharksista. Entinen HIFK-vahti torjui ottelussa 21 kertaa ja sai torjuntaprosentikseen 91,3.
Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet intoutuikin jälleen ylistämään Lankisen otteita.
- Hän on ollut jokaisessa ottelussa hyvin pelissä mukana ja antanut meille mahdollisuuden taistella voitosta, Tocchet painotti.
Lankinen on torjunut seitsemästä ottelusta viisi voittoa, ja Canucks on jäänyt vain kerran pisteittä hänen oltua tolppien välissä.
Lankisen koko kauden torjuntaprosentti on 91,9, joka on vähintään viisi ottelua pelanneiden kassarien joukossa koko liigan kuudenneksi paras lukema.
Maalivahtien voittotilastossa Lankisen yläpuolelle mahtuu vain kolme nimeä, Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyck (7 voittoa), Florida Panthersin Sergei Bobrovski (6) ja Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevski (6), mutta kukin heistä on pelannut enemmän otteluita kuin Canucksin tämän hetken ykkösveskari.
Tocchetin mukaan Lankisen menestys ei yllätä.
- Hän on aina jäällä kehittämässä peliään. Rakastan sitä, kun pelaajat tekevät oma-aloitteisesti töitä kehityksensä eteen.
Jatkossa suomalaisen täytyy todennäköisesti onnistua entistä paremmin, sillä tuoreimpien tietojen mukaan Canucksin maalivahtirintamalle on tulossa lisää kilpailua. Joukkueen loukkaantunut tähtivahti Demko saattaa tehdä paluun jo marraskuun aikana, ja on selvää, että 28-vuotias kanadalainen saa tervehdyttyään ison ruudun.
Tällä hetkellä Lankinen on kuitenkin nokkimisjärjestyksessä latvialaisen Arturs Silovsin edellä. Silovs on pelannut tällä kaudella vasta kolmessa ottelussa, ja hänen tilastonsa ovat karmeat: torjuntaprosentti on 79,7 ja päästettyjen maalien keskiarvo 5.00.
