Panthers valmistautuu kohtaamaan Edmontonin tehoiehet

Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice yrittää käyttää ainakin osan konferenssifinaalien ja Stanley Cup -finaalin välisestä ajasta Edmonton Oilersin pahimman pulman pohtimiseen.

Panthers joutuu ottamaan mittaa pudotuspelien tehokkaimmista pelaajista, kun Connor McDavid ja Leon Draisaitl pyrkivät palauttamaan Stanley Cupin Kanadaan. Florida-valmentajalla on kaksikosta vankkaa kokemusta seitsemän vuoden ajaltaan Winnipeg Jetsin päävalmentajana samassa konferenssissa.

- Näimme monia erilaisia versioita. Välillä Draisaitl pelasi McDavidin kanssa ja välillä ei. Se muuttaa jossain määrin dynamiikkaa, johon on valmistauduttava. Noita kahta vastaan ei kuitenkaan voi pelata yhdellä yhtä vastaan. He ovat yksinkertaisesti liian vahvoja ja taitavia. Tarvitsemme viisikkopuolustamista, ja kaikki muu olisi pelkkää klisettä, Maurice myönsi.

McDavid johtaa pudotuspelien pistepörssiä 31 pisteellä 18 ottelusta. Saksalainen Draisaitl ei ole ollut pekkaa pahempi, sillä hänen saldonsa on väkevä 28 pistettä. Tulitukea antaa vielä puolustaja Evan Bouchard, jolla on 27 pistettä. Oma soppansa on Edmontonin ylivoima, joka on toiminut pudotuspeleissä tuhoisalla 37 prosentin varmuudella.

Panthersin uskoa lisää kokemus Itäisen konferenssin finaalista. New York Rangersilla ei ollut riveissään maailman parasta pelaajaa, mutta silti terävä kärki hyökkäysvoimaa.

- Opimme tavallaan oman tyylimme, joka tekee meistä vahvoja ja auttaa meitä voittamaan. Olemme tilanteessa, missä tunnemme olomme hyväksi, puolustaja Brandon Montour sanoi.