Panthersin Mikkola iloitsee tutusta joukkuetoverista

Florida Panthersin puolustaja Niko Mikkola sai tutun joukkuetoverin, Vladimir Tarasenkon. Kaksikko pelasi aiemmin yhdessä St. Louis Bluesissa.

Panthers hankki Tarasenkon keskiviikkona Ottawa Senatorsista. Senators sai vastineeksi kaksi varausvuoroa.

– Aika hassua, sillä meidät kaupattiin vuosi sitten samaan aikaan Bluesista, ja nyt olemme taas samassa joukkueessa. Hän on hyvä tyyppi, hauska ja rauhallinen. Hän on Stanley Cup -voittaja Bluesista, joten hän tietää, mitä menestyminen vaatii, Mikkola sanoi torstaina.

– Hän tuo meille tarvitsemaamme osaamista esimerkiksi ylivoimapeliin. Hän tapaa astua esiin isoissa otteluissa. Joukkueellamme meni muutenkin hyvin, mutta pelaajakaupat kuuluvat bisnekseen. Yritämme kehittää joukkuetta ja voittaa koko homman, lisäsi Mikkola.

Tarasenko on saamassa ykkösketjun vasemman laitahyökkääjän paikan Aleksander Barkovin ja Sam Reinhartin rinnalla. 

– Juttelin heidän kanssaan tänään, molemmat ovat fiksuja pelaajia. Nikokin oli jo kertonut, kuinka hyvä joukkue on ja kuinka hyvin hän viihtyy täällä. Oli kiva nähdä tuttua kaveria, kertoi Tarasenko.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice on selvästi innoissaan uudesta ykkösketjusta. Barkov ja Reinhart ovat pelanneet tällä kaudella loistavasti yhteen.

– Annetaan tälle koostumukselle nyt mahdollisuus muotoutua. Systeemi on hänelle (Tarasenkolle) uusi, joten jonkin aikaa menee, että hän pääsee vauhtiin, Maurice uskoo.

– Barkov ja Reinhart pelasivat hyvin viime kaudellakin, mutta he eivät tehneet niin paljon tehopisteitä. Molemmat ovat fiksuja ja ahkeria pelaajia, jotka osaavat rakentaa peliä. Heidän laittamisensa samaan ketjuun ei ole minulta mikään ihmeteko, sillä kuka tahansa valmentaja olisi laittanut tämän kaltaiset pelaajat samaan vitjaan, valmentaja sanoi.

Panthersin GM Bill Zitolla riittää puuhaa, sillä pelaajasiirtojen takaraja tulee vastaan perjantaina. Hän ehti silti hieman vitsaillakin.

– Olen innoissani uudesta ykkösketjusta, Tarasenko on siihen hyvä lisä. Hänellä on kilpailuhenkeä ja työmoraalia. Paineet ovat nyt ”Sashalla” (Barkov). Hänen on paras tehdä tulosta, Zito leukaili.