Kapteeni Barkov johtaa Panthersin vahvaa ylivoimaa

Florida Panthers porskuttaa väkevässä iskussa niin Atlantic-divisioonan, Itäisen konferenssin kuin koko NHL:n sarjataulukon piikkipaikalla. Ennen maanantain mittelöä pantterilauma oli kairannut viimeksi pelaamistaan 16 ottelusta peräti 14 voittoa. Yksi menestyksekkään jakson avaintekijöistä on ollut vahva ylivoimapelaaminen. Panthersin ylivoimaprosentti on ollut tammikuun 22. päivänä alkaneen jakson aikana 36,8.

Floridan ylivoimaa johtaa joukkueen suomalaiskapteeni Aleksander Barkov, joka on kauhonut ylivoima-aloituksista kiekon omilleen edellä mainitun jakson aikana erinomaisella 64,6 prosentin tehokkuudella. Lukema on tuolla aikajaksolla vähintään 40 yv-aloitusta ottaneista NHL-pelaajista toiseksi paras.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice on mielissään sekä Barkovin että koko joukkueen viimeaikaisista otteista ylivoimalla.

– Saamme kuskattua kiekon nopeasti hyökkäysalueelle (ylivoimalla). Jos aikailisimme siinä, numeromme eivät olisi yhtä hyviä. Olemme onnekkaita, kun meillä on hänen (Barkovin) kaltaisensa vahva aloittaja ja loistava kiekon ylöstuoja, Maurice sanoi maanantain aamuharjoitusten jälkeen.

– Hän (Barkov) työstää aloituksia (apuvalmentaja) Tuomo Ruudun kanssa. Ajan myötä hänestä on tullut hyvä aloittaja. Kun Joe Thornton pelasi Floridassa, hänkin jakoi pikku salaisuuksiaan aloitusten suhteen. Yleisesti ottaen pelaajasta tulee hyvä aloittaja vasta hieman vanhempana. Esimerkiksi Eric Staal voitti vain noin 32 prosenttia aloituksistaan tullessaan NHL:ään. Hän paneutui aloituksiin ajan kanssa ja dominoi aloitusympyrässä 28–29-vuotiaana. Aloittaminen on opittu taito, hän jatkoi.

Vaikka Barkovin voittamat aloitukset ovat olleet merkittäviä ylivoiman kannalta, vaatimaton kippari ei suostu ottamaan kaikkea kunniaa itselleen.

– Toki haluamme kiekon heti, mutta ei siinä ole kyse vain minusta. Meillä on aloituksissa sovitut kuviot ja saan paljon apua. Molemmat laiturit pystyvät tulemaan heti avukseni. Toisen puolen aloituksia voi ottaa myös (Sam) Reinhart. Meillä on hyvät suunnitelmat ja loistavia ylivoimapelaajia. Siitä se lähtee, hän kertoi.

Barkov on päävalmentajansa kanssa samoilla linjoilla siitä, että aloittamisen mestariksi tullaan vasta ajan kanssa.

– Kokemus näyttelee siinä suurta roolia. Olen ottanut urani aikana paljon aloituksia ja oppinut niistä koko ajan jotain uutta. Toki aloituksessa on huomioitava myös vastapuolen vahvuudet ja heikkoudet, joita pyritään hyödyntämään.

Panthersin suomalaishyökkääjä Eetu Luostarinen korostaa aloitusten merkitystä ylivoimalla.

– Kun voittaa aloituksen, siinä säästyy 30 sekuntia. Jos joutuu hakemaan kiekon omasta päädystä, vastustajan jäähystä ehtii kulua 30 sekuntia. Aloitukset ovat siis tärkeä osa ylivoimapelaamista, hän totesi.

Luostarinen nostaa esiin Barkovin vahvuuden, josta on hyötyä myös aloitusympyrässä.

– Hän on todella vahva, ja sen näkee muuallakin kaukalossa. Häneltä ei ole helppoa saada kiekkoa pois. Ja toki kokemuksellakin on osansa. Hän on pelannut tässä liigassa jo kauan ja tietää kikkoja, joihin vastustajan aloittaja usein lankeaa.