Ahtaalle joutuneen Rangersin ainoa toivo on antaa kaikkensa

New York Rangers joutuu tämän kevään pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa tilanteeseen, jossa ottelusarja on katkolla vastustajalle. Joukkueessa vallitsee vankka tietoisuus siitä, että nyt sen on pelattava sarjan paras kamppailunsa.

Florida Panthers, joka on vienyt kaksi viime ottelua nimiinsä, johtaa Itäisen konferenssin finaaleja voitoin 3-2. Kuudes ja mahdollisesti ratkaiseva koitos on ohjelmassa Floridan kotihallissa lauantaina (Viaplayn ja V sport -kanavien lähetys alkaa Suomen aikaa sunnuntaina puolella kello 3.05).

– Emme ole pystyneet koko ajan hyviin 60-minuuttisiin. Olemme pelanneet ehkä kaksikin erää hyvin, mutta nyt tarvitaan parempaa, Rangersin hyökkääjä Barclay Goodrow sanoi perjantaina joukkueen hotellilla.

– Tiedämme, miten hyvään pystymme, kun peli kulkee. Nyt kun on selkä seinää vasten, ei ole muuta vaihtoehtoa kuin antaa kaikkensa, Goodrow tähdensi.

Rangersin pisteykkönen Vincent Trocheck (8+11=19) lähestyy haastavaa tilannetta positiivisen kautta.

– Näemme tämän mahdollisuutena. Täytyy pelata epätoivon vimmalla, koska selkä on seinää vasten. Stanley Cupin voittamisen ei ole tarkoituskaan olla helppoa. Juuri tällaisissa tilanteissa joukkueella on tilaisuus muuttua parhaaseen muotoonsa, Trocheck kuvaili.

Ottelusarja on ollut tuloksellisesti odotetun tasainen. Ensimmäistä kamppailua lukuun ottamatta kaikki otatukset ovat ratkenneet yhden maalin erolla. Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette myöntää kuitenkin, että aika ajoin Panthers-painostus on ollut hurjaa.

– Välillä olemme joutuneet pelaamaan liikaa puolustusalueellamme. Toisaalta olemme pystyneet pienillä säädöillä rauhoittamaan tilannetta, ja nytkin meidän on pystyttävä hillitsemään tilanteita omalla alueellamme. Tehtävämme on voittaa jääkiekko-ottelu. Joukkueessa pitäisi olla itsevarmuutta, koska voitimme runkosarjassa 55 ottelua ja pudotuspeleistäkin voittoja on kymmenen. Tiedämme, miten otteluita voitetaan, Laviolette teroitti.