Rantanen ei halua lisää hävittyjä seiskapelejä
Avalanche eteni pudotuspeleihin neljännen kerran peräkkäin, ja nyt tavoite on paljon korkeammalla kuin kahdella viime kaudella. Viime vuonna Dallas Stars pudotti Avalanchen jatkosta pudotuspelien toisella kierroksella otteluvoitoin 4-3 ja sitä edellisenä vuonna San Jose Sharks niin ikään toisella kierroksella voitoin 4-3.
- Meillä on pitkälti sama joukkue kuin kahtena viime vuonna, kun putosimme seiskapelissä toisella kierroksella. Nyt tavoite on mennä pitemmälle ja aina päätyyn asti. Kokemus auttaa meitä, Rantanen mainitsi.
Avalanchen ykkösketju pelasi runkosarjan viimeiset ottelut tavallisuudesta poikkeavalla kokoonpanolla, kun Tyson Jost otti alavartalovamman takia sivussa olleen MacKinnonin paikan. Torstaina Jost iski toisessa erässä Avalanchen ensin tasoihin ja sitten 2-1 johtoon Rantasen esityöstä. Sitten Avalanche menikin menojaan.
- Jost on nostanut pelinsä joka ilta aivan uudelle tasolle. Hänen kanssaan on hauska pelata, sillä hän on älykäs pelaaja, Rantanen kehui.
Bednar laskee paljon kotijään ja fanien varaan
Colorado on tullut pitkän matkan kaudesta 2016-17, jolloin se sai raavittua kasaan vain 48 pistettä (22-56-4). Joukkueella oli tämän kauden aikana neljä vähintään viiden ottelun mittaista voittoputkea j NHL:n paras tehtyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo (3,49).
- Presidents' Trophysta on syytä olla ylpeä. Pudotuspelien kotietu oli yksi tavoitteistamme, ja siitä puhuttiin jo harjoitusleirillä. Kauden loppupuolen voittoputki osoittaa, että joukkueellamme on luonnetta, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kehui.
Hän kertoi, että pelaajilla on vapaapäivä perjantaina, mutta sitten aletaan valmistautua St. Louis Bluesin kohtaamiseen. Valmennusjohto ja avainpelaajat pohtivat yhdessä parasta pelisuunnitelmaa Bluesia vastaan pelattavaan playoff-sarjaan Avalanchen kärkiketjun pitäisi olla taas koossa pudotuspelien alkaessa, sillä MacKinnon on sanonut olevansa silloin pelikunnossa.
Avalanche oli pitelemätön kotijäällään tällä kaudella (16-0-1), ja Bednar sanoikin, että kotijäästä on apua pudotuspeleissä, jotka ovat ihan oma maailmansa.
- Luvassa on tiukkaa vääntöä. Odotamme paljon itseltämme ja laitamme itse kovimmat paineet itsellemme. Saamme faneilta paljon energiaa, hän laski paljon kotiyleisön varaan.
Avalanche ja Blues aloittavat ottelusarjansa maanantaina, ja Bednar mainitsi, että mitään uutta ja yllättävää ei taida olla luvassa kummallekaan. Joukkueet kohtasivat kahdeksan kertaa runkosarjassa, joten kumpikin tuntee toisensa. Avalanche vei keskinäiset kohtaamiset nimiinsä 5-3-0 ja oli sarjapisteissä parempi 82-63, mutta Bednar muistutti, ettei piste-eroa kannata tuijottaa liikaa.
- Blues kohensi peliään paljon kauden jälkimmäisellä puoliskolla, kun se sai pelaajiaan takaisin kokoonpanoon. Terveenä Blues on vaikea vastustaja, hän heitti painetta St. Louisin suuntaan.
