Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen joutui torstaina kaivamaan kiekkoa maalistaan enemmän kuin koskaan aikaisemmin NHL-urallaan. Joukkueen valmennus ei sälyttänyt silti suomalaisveskarille vastuuta rumasta tappiosta.
Sabres hävisi vierasottelussaan Edmonton Oilersille maalein 3-8. Peliväline löysi tiensä Luukkosen taakse kahdeksan kertaa, mutta otti suomalainen silti 31 torjuntaakin.
Buffalon päävalmentaja Don Granato tähdensi, että suuri osuus tappiosta meni kenttäpelaajien piikkiin.
– Tässä ottelussa hän ei saanut viisikolta riittävää apua ja tukea. Näki selvästi, että hänen oli tavallista vaikeampi lukea peliä, Granato sanoi.
Luukkonen pelaa vahvaa kautta, joten Edmontonissa tullut rankka tappio ei pysty tahrimaan hänen tilastojaan liikaa. Suomalaisella on 45 ottelua, 23 voittoa, päästettyjen maalien keskiarvo 2,52 sekä torjuntaprosentti 91,2.
– Viime aikoina hän on saanut maalivahtipelin näyttämään helpolta, joten tällaisen ottelun jälkeen kyllä harmittaa hänen puolestaan, totesi Granato.
Nollapelejä Luukkosella on tältä sesongilta komeasti viisi. Enemmän (kuusi) koko liigassa on vain Arizona Coyotesin Connor Ingramilla ja Pittsburgh Penguinsin Tristan Jarrylla.
Sabres on Atlantic-divisioonassa kuudentena ja pudotuspeliviivan alapuolella. Matkaa Itäisen konferenssin jälkimmäiseen villi kortti -paikkaan on seitsemän pistettä, kun jäljellä on 11 ottelua.
