Esa Lindell viihtynyt ruotsalaisparinsa vierellä Starsissa

Esa Lindell on valmis aloittamaan yhdeksännen kautensa NHL:ssä, mutta ei vielä tiedä, kenestä tulee hänelle läheisin työpari.

Suomalaisen osalta mikään ei isossa kuvassa muutu, sillä kuviot ovat jo tutut. Lindell on edustanut kaikki kaudet Dallas Starsia ja lähtee neljänteen kauteen joukkueen kapteenistossa. Harjoitusleirin edetessä Lindell on löytänyt itsensä ruotsalaisen kollegan viereltä. Siinä missä Starsin pakkiparit ovat yleisesti ottaen vaihdelleet, Lindell ja Nils Lundkvist vaikuttavat pysyvän yhdessä.

– On tuntunut hyvältä, hänen kanssaan on kiva pelata. Yhteispeli on helppoa. Hän puhuu paljon, luistelee hyvin ja osaa lukea tilanteita. Olemme onnistuneet tähän asti hyvin yhdessä, Lindell kuvaili torstaina Starsin hävittyä harjoitusottelussa St. Louis Bluesille.

Lundkvist on Dallasissa vielä verrattain uusi kasvo, sillä viime kausi oli hänen ensimmäisensä Texasissa. New York Rangersia NHL-uransa alkumetreillä edustanut Lundkvist siirtyi Starsiin viime vuoden syyskuussa pelaajakaupassa vaihdossa kahteen ehdolliseen varausvuoroon.

Rooli ei vielä viime kaudella ollut mikään päätähuimaava. NHL-pelien määrä kuitenkin yli kaksinkertaistui tulokaskaudesta Rangersin pelaajana, ja 60 ottelussa Lundkvist kirjautti tehot 6+10=16. Ennen hyppyä Pohjois-Amerikkaan hän oli toki jo päässyt ammattikiekkoilun vauhtiin pelatessaan useita kausia Ruotsin pääsarjassa sekä noustuaan vuoden 2021 MM-kisajoukkueeseen.

Stars selvästi halusi nimenomaan Lundkvistin. Nyt häneltä halutaan seuraava kehitysaskel suuremmassa roolissa, mistä on puhunut julkisesti myös Starsin GM Jim Nill. Siihen Lindell on mainio mentori. Tähän asti kollegan otteet ovat miellyttäneet silmää – ja korvia.

– Joskus puhe ei vaikuta tärkeältä asialta katsojille, mutta monesti itse on kentällä tiukassa tilanteessa, laitaa vasten ja pää painuksissa, niin silloin auttaa hirveästi, kun pakkipari kommunikoi hyvin, Lindell perusteli kehujaan.

Torstain tappio oli Dallasin harjoituskauden ensimmäinen, sillä viidessä aiemmassa koitoksessa joukkue oli aina saanut tuloksellisesti haluamansa. Nyt edessä on enää yksi valmistava peli, lauantaina vieraskentällä Minnesota Wildia vastaan.

Runkosarjan Stars avaa ensi perjantaina. Silloin luvassa on paluu kotikentälle, sillä American Airlines Centeriin vieraaksi saapuu Blues.

Päävalmentaja Peter DeBoer ei vielä osannut sanoa, miltä joukkue voisi viikon kuluttua näyttää. Palaset saattavat liikkua, joko erinäisten kokeilujen takia tai pakon edessä.

– Haluaisimme johdonmukaisuutta sekä ketjuihin että pakkipareihin, varsinkin viimeisiin pariin harjoitusotteluun. Sitten kuitenkin tulee loukkaantumisia ja muita muutoksia sotkemaan suunnitelmia. Silloin on pakko mukautua. Haluaisimme kuitenkin nyt löytää pysyvämpiä yhdistelmiä, jos se vain on mahdollista, DeBoer sanoi Bluesia vastaan pelatun harjoitusottelun alla.

– Täydellisessä maailmassa kaikki parit ja ketjut muotoutuisivat jo leirillä ja pysyisivät koossa koko kauden. Se ei vain ole realistista. Tämä leiri on tarjonnut kaikille mahdollisuuden ja näyttöpaikan, päävalmentaja totesi.

Lindell on ollut Starsille vuosien ajan takuuvarma noin 20 peliminuutin puolustaja, joka tosin viime kaudella jäi peliaikakeskiarvolla mitattuna pienimpään lukemaansa sitten neljän ottelun tulokaskautensa.

Osin tätä toki tasoitteli ottelumäärä, sillä 60 tai 70 ottelun sijaan Lindell tahkosi viime talvena täydet 82 ottelua toisen kerran urallaan. Kaiken muun ohessa syntyi 24 tehopistettä.

Pieni epävarmuuskaan ei haittaa, kun rutiini on jo kovalla tasolla.

– Meidän pelitavassamme on aika helppoa mennä kentälle oikeastaan kenen tahansa puolustajan kanssa. Olen avoin kaikelle ja voin pelata kenen tahansa vierellä, Lindell paalutti.