Suomen ensimmäiset kuusi pelaajaa 4 Nations Face-Offiin

Florida Panthersin tuore Stanley Cup -mestarikapteeni Aleksander Barkov nimettiin mukaan ensi vuoden 4 Nations Face-Off -turnaukseen kuuden ensimmäisen suomalaispelaajan joukossa.

Suomi, Ruotsi, Yhdysvallat ja Kanada pelaavat turnauksen Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta.

Barkovin lisäksi Suomen joukkueeseen nimettiin nyt maalivahti Juuse Saros (Nashville Predators), puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell (Dallas Stars) sekä hyökkääjät Sebastian Aho (Carolina Hurricanes) ja Mikko Rantanen (Colorado Avalanche). Joukkueen kokoonpano (20 kenttäpelaajaa ja kolme maalivahtia) täydennetään myöhemmin tänä vuonna.

Barkov, 28, pelasi tällä kaudella 73 runkosarjaottelua (23+57=80) ja voitti NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophyn toisen kerran urallaan. Pudotuspeleissä kapteeni johdatti Panthersin seuran historian ensimmäiseen Stanley Cup -mestaruuteen ja keräsi siinä sivussa 24 otteluun 8+14=22 tehopistettä. Barkov on pelannut NHL-urallaan 737 runkosarjaottelua (266+445=711) ja 71 pudotuspeliä (19+40=59). Panthers varasi tamperelaissentterin toisena pelaajana vuoden 2013 NHL Draftissa.

Saros, 29, oli kolmatta kautta peräkkäin NHL:n työllistetyin maalivahti pelattuaan 64 runkosarjaottelua (34-24-5, PMK 2,86 ,TP% 90,6 ja NP 3). Pudotuspeleissä hän torjui kuudessa ottelussa (PMK 2,02 ja TP% 90,0). NHL-urallaan Saros on pelannut 350 runkosarjaottelua (333 starttia, 182-119-32, PMK 2,63 ,TP% 91,7 ja NP 23) ja 23 pudotuspeliä (16 starttia, 5-11, PMK 2,45, TP% 91,1). Predators varasi hänet neljännellä kierroksella (99.) vuoden 2013 NHL Draftissa.

Heiskanen, 24, tehtaili tällä kaudella pelaamissaan 71 runkosarjaottelussa tehot 9+45=54 ja kirjautti ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon 24.32. Pudotuspeleissä hän keräsi 19 otteluun 6+10=16 tehopistettä. Heiskanen on pelannut NHL-urallaan 425 runkosarjaottelua (53+205=258) ja 85 pudotuspeliä (16+45=61). Stars varasi hänet kolmantena pelaajana vuoden 2017 NHL Draftissa.

Lindell, 30, pelasi tällä kaudella täydet 82 runkosarjaottelua tehoin 5+21=26 ja oli Dallasin ykkönen laukausten blokkauksissa (162). Pudotuspeleissä hänelle kirjattiin 19 otteluun viisi (3+2) tehopistettä. Koko NHL-urallaan Lindell on pelannut 604 runkosarjaottelua (49+142=191) ja 85 pudotuspeliä (5+17=22). Stars varasi hänet kolmannella kierroksella (74.) vuoden 2012 NHL Draftissa.

Aho, 26, oli tällä kaudella Hurricanesin paras pistenikkari nakuteltuaan 78 runkosarjaotteluun tehot 36+53=89. Hän on ollut Carolinan sisäisessä pistepörssissä joko ykkönen tai kakkonen kaikilla kahdeksalla NHL-kaudellaan. Pudotuspeleissä Aholle merkittiin 11 otteluun 4+8=12 tehopistettä. Hän on pelannut NHL-urallaan 598 runkosarjaottelua (254+303=557) ja 74 pudotuspeliä (27+43=70). Hurricanes varasi Ahon toisella kierroksella (35.) vuoden 2015 NHL Draftissa.

Rantanen, 27, pelasi tällä kaudella 80 runkosarjaottelua tehoin 42+62=104 ja sijoittui Avalanchen sisäisessä pistepörssissä toiseksi. Hän jäi vain pisteen päähän yhden kauden piste-ennätyksestään, joka syntyi viime kaudella. Pudotuspeleissä Rantanen takoi 11 otteluun 4+10=14 tehopistettä. Koko NHL-urallaan hän on pelannut 570 runkosarjaottelua (262+355=617) ja 81 pudotuspeliä (34+67=101). Rantanen ja Avalanche voittivat Stanley Cupin 2022. Hänet varattiin Coloradoon vuoden 2015 NHL Draftin kymmenentenä pelaajana.

Suomen joukkueen GM:nä 4 Nations Face-Off -turnauksessa toimii Jere Lehtinen ja päävalmentajana Antti Pennanen.

Suomi kohtaa Yhdysvallat 13.2. ja Ruotsin 15.2. Montrealissa sekä Kanadan 17.2. Bostonissa.