Viime kauden aliarvostetuimmat pelaajat

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana luomme katsauksen eri osa-alueiden tämän hetken parhaimmistoon.

Tänään listataan kymmenen viime kauden aliarvostetuinta pelaajaa.

Sam Reinhart, Florida Panthers

Harva yli 50 maalin mies mahtuu aliarvostettujen pelaajien listalle, mutta Reinhart tekee tähän poikkeuksen. Mestarijoukkueen tärkeimpiin pelaajiin kuulunut hyökkääjä on pelannut jo vuosien ajan laadukasta kiekkoa, mutta edellinen sesonki nosti hänet koko kiekkomaailman huulille.

Moni voi pitää Reinhartia pelkkänä maalintekijänä, mutta hän yllättää monipuolisuudellaan. Aiemmin urallaan Buffalo Sabresia edustanut hyökkääjä on loistava pelintekijä, jolla riittää annettavaa myös erikoistilanteissa.

Gustav Forsling, Florida Panthers

Forsling oli muutama vuosi sitten monelle vielä melko tuntematon nimi, mutta nyt ruotsalaispuolustaja on yksi liigan puhutuimmista puolustajista.

Chicago Blackhawksissa NHL-uransa aloittanut Forsling sai Floridan auringon alla peliinsä uutta intoa, ja tulokset ovat olleet komeaa katseltavaa. Panthersin ykkösparissa pelaava ruotsalainen on tehnyt kaikilla kolmella edellisellä kaudella yli 37 tehopistettä, ja hänen vastuunsa on kasvanut hurjasti lyhyessä ajassa. Panthers palkitsi viime maaliskuussa Forslingin hyvät esitykset peräti kahdeksan vuoden jatkosopimuksella.

Filip Hronek, Vancouver Canucks

Tshekkipuolustaja Hronek täräytti viime kaudella uudeksi henkilökohtaiseksi ennätyksekseen 48 tehopistettä (5+43). Onnistunut sesonki poiki myös kahdeksan vuoden jatkosopimuksen Canucksin kanssa.

Hronek kuuluu niihin pelaajiin, jotka eivät saa ansaitsemaansa kunnioitusta ympäri liigaa. Maajoukkueessakin loistanut pelaaja liikkuu puolustajaksi erittäin sulavasti, eikä hänen pelissään ole suurempia puutteita. Hronekin saama vastuu on kasvanut vuosien varrella, mutta hän on vastannut huutoon lähes täydellisesti.

Chandler Stephenson, Vegas Golden Knights

Tänä kesänä Seattleen siirtynyt Stephenson on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja, joka pystyy auttamaan joukkuettaan erittäin monipuolisesti. Stephenson on joukkuepelaaja, johon valmennusjohto voi luottaa kaikissa mahdollisissa tilanteissa. Uransa alkupuolella kanadalaishyökkääjä tunnettiin enemmän alakenttien työmyyränä, mutta viime aikoina tehopisteitä on kertynyt jo mukavaan tahtiin.

Seattle toivoo, että Stephensonin menestysputki jatkuu lähitulevaisuudessa myös uudessa kotikaupungissa.

Mikey Anderson, Los Angeles Kings

Kings tekee uutta nousua kohti NHL:n kärkeä, ja 25-vuotias Anderson on tärkeä palanen joukkueen tulevaisuutta. Puolustaja ei vielä mässäile tehopisteillä, mutta vahva luistelu ja monipuolinen syöttötaito tekevät hänestä hiomattoman timantin. Andersonin henkilökohtainen yhden kauden piste-ennätys (5+15=20) on kahden vuoden takaa.

Amerikkalaispuolustaja ei näy isoissa otsikoissa, mutta hänen energistä peliään on ihailtu ympäri liigaa jo useamman vuoden ajan.

Tommy Novak, Nashville Predators

Moni NHL:n seuraaja ei ole välttämättä kuullut Novakista, mutta kantrikaupungissa mies tunnetaan arvokkaana jokapaikanhöylänä. Minnesotasta kotoisin oleva keskushyökkääjä on noussut nopeasti Predatorsin luottopelaajien joukkoon, ja häneltä luonnistuu tehokkaan hyökkäyspelaamisen ohella myös luotettava oman pään peli.

Nashville vahvisti kesällä rivejään usealla tähtihankinnalla, mutta menestykseen tarvitaan juuri Novakin kaltaisia peliä tasoittavia pelaajia.

Aleksandar Georgijev, Colorado Avalanche

Suomessa kiekko-oppinsa saanut Georgijev on yksi NHL:n eniten pelaavista maalivahdeista. Viime kaudella otteluita kertyi runkosarjassa 63 kappaletta ja pudotuspeleissä hänet nähtiin maalinsuulla vielä 11 kertaa.

NHL:n tähdistöottelussakin pelannut Georgijev on noussut Coloradossa selväksi ykkösmaalivahdiksi, ja hänen arvostuksensa on nyt nousussa. Bulgarialaissyntyinen maalivahti pelaa illasta toiseen hyvällä tasolla, mistä kertovat myös tasaisen varmat torjuntatilastot.

Jesper Bratt, New Jersey Devils

Nico Hischier ja Jack Hughes vievät Devilsin kohdalla usein suurimmat otsikot, mutta Brattin merkitys paholaisten menestykselle on olennainen. Ruotsalaishyökkääjän tehtävänä on pelata vastuullista kahden suunnan peliä, mutta samaan aikaan hän on raudanluja pistenikkari. Viime kaudella Bratt teki henkilökohtaisen piste-ennätyksensä, kun tilastoihin merkittiin runkosarjassa yhteensä 83 tehopistettä (27+56).

Koko NHL-uransa Devilsiä edustanut Bratt muistuttaa pelityyliltään vahvasti Washington Capitalsin Nicklas Bäckströmiä, joka tunnetaan taalajäillä taitavana pelintekijänä.

Tage Thompson, Buffalo Sabres

Thompson on yksi koko liigan parhaista maalintekijöistä, joka ei paistattele päivää parrasvaloissa. Kaksi vuotta sitten 47 häkkiä runkosarjassa nakuttanut keskushyökkääjä on ollut jo useamman kauden ajan yksi Sabresin valovoimaisimmista pelaajista.

Lähes kaksimetrisen hyökkääjän vahvin ominaisuus on millintarkka rannelaukaus, joka on tullut viime vuosien aikana tutuksi liigan maalivahdeille. Thompson luistelee isoksi pelaajaksi harvinaisen hyvin, eikä hän pelkää fyysistä peliä.

Aleksander Barkov, Florida Panthers

Barkovin nimi tällä listalla on jokavuotinen yllätys, mutta kanssapelaajien keskuudessa suomalaistähden arvostus ei edelleenkään vastaa hänen saavutuksiaan. Mestarihyökkääjä hiljensi tällä kaudella epäilijänsä ja johdatti Panthersin seurahistoriaan ensimmäiseen Stanley Cupiin.

Onko tuleva kausi se, jolloin Barkov jää vihdoin kärkisijojen taakse aliarvostetuiden pelaajien kategoriassa? Vielä kaksi vuotta sitten NHL:n pelaajayhdistyksen kyselyssä peräti 23 prosenttia vastaajista nimesi Barkovin NHL:n aliarvostetuimmaksi pelaajaksi.